Rolex Grand Slam of Show Jumping

Lors du Prix Européen Turkish Airlines qui se tient aujourd’hui à partir de 14h15 dans le cadre du CHIO Aachen 2014, les cavaliers de saut participants auront pour la première fois la possibilité de se qualifier pour le Grand Prix Rolex – Grand Prix d’Aachen. Sur le parcours exigeant atteignant une hauteur d’obstacle de 1,55 m, la concentration est de mise. Cette épreuve de saut regroupant parcours et barrage est dotée de 76.000 euros et constitue l’une des compétitions les plus traditionnelles du Festival Équestre Mondial d’Aachen. C’est en 1957 qu’elle a eu lieu pour la première fois. À l’époque, ce fut Hans Günter Winkler qui remporta la victoire sur Halla, son cheval d’exception. Qui y parviendra cette année, plus de 55 ans plus tard ? La liste des participants est particulièrement prometteuse.

Le champion olympique en titre Steve Guerdat se présente à l’épreuve avec « Nasa », sa jument grise de 13 ans. Le cavalier de saut belge Pieter Devos, tout comme Guerdat sur la voie du succès dans le Rolex Grand Slam of Show Jumping, prend le départ avec son remarquable cheval « Dream of India Greenfield » – Devos doit encore se qualifier pour la grande finale de dimanche, à la différence de Guerdat qui est automatiquement qualifié pour le Grand Prix Rolex en tant que champion olympique en titre. Guerdat et Devos se retrouvent cependant face à des concurrents très forts, car les 54 participants réunissent des cavaliers et des chevaux de rang mondial tels que Pénélope Leprevost (FRA) avec Nayana, Marcus Ehning (GER) avec Cornado NRW, Ludger Beerbaum (GER) avec Chaman, Ben Maher (GBR) avec Wings Sublieme et Kevin Staut (FRA) avec Oh D’eole.

La liste des cavaliers qualifiés pour le Grand Prix Rolex dimanche après-midi – et ayant ainsi une chance d’entrer dans le Rolex Grand Slam – sera seulement connue vendredi 18 juillet. En effet, outre le Prix Européen Turkish Airlines, il sera également possible de se qualifier pour la finale lors du Prix des Nations Mercedes-Benz qui aura lieu jeudi soir sous les projecteurs et lors du Prix de Rhénanie du Nord-Westphalie vendredi. Un système de points détermine ensuite quels seront les 40 cavaliers à prendre le départ du Grand Prix Rolex, l’une des épreuves de saut d’obstacles les plus ambitieuses du monde.

Hier déjà lors de l’accueil de la Suisse, pays partenaire du CHIO, Steve Guerdat déclarait sur l’Aachener Marktplatz : « Il me tarde le Grand Prix Rolex ce dimanche ». Aujourd’hui, il fait sa toute première apparition sur la « pelouse sacrée » du stade de saut d’obstacles de la Soers d’Aachen. Lors de l’épreuve d’ouverture de saut d’obstacles STAWAG qui débute à 11h45, le champion olympique en titre prend le départ avec « Qui Vive De La Tour », avant d’entrer pour la première fois dans l’arène de saut d’Aachen avec son étalon de huit ans « Kavalier » pour disputer la Sparkassen Youngsters Cup à partir de 14h15. « Je veux que Kavalier voie ce stade pour qu’il puisse acquérir de l’expérience, car dans quelques années, je souhaite aussi le monter lors du Grand Prix. » 

Le Rolex Grand Slam of Show Jumping revient là où tout a débuté, il y a un an. Ici, sur le terrain de compétition traditionnel de la Soers à Aix-la-Chapelle, les meilleurs cavaliers du monde vont tenter, chacun de leur côté, de se faire un nom dans l’histoire du sport équestre sous les yeux de 40.000 spectateurs rassemblés dans le stade principal, ce temple du sport équestre international. Les regards seront tournés vers Steve Guerdat et Pieter Devos. Le routinier suisse et le nouveau venu belge pourraient être les premiers cavaliers de l’histoire à gagner un bonus. Et Steve Guerdat – à condition d’être victorieux à Aachen – a même toutes ses chances pour le Grand Slam. Il y a un an, le premier vainqueur était Nick Skelton. Le Britannique expérimenté avait alors remporté le Grand Prix Rolex devant la Suisse Janika Sprunger, s’inscrivant ainsi non seulement sur le célèbre tableau d’honneur immortalisant les vainqueurs à Aachen, mais devenant aussi le premier cavalier à pouvoir remporter le Rolex Grand Slam. Mais comme Skelton n’a pu prendre le départ aux « Masters » de Spruce Meadows, il en a perdu l’opportunité. En effet, une participation consécutive à chacun des trois tournois majeurs est une condition indispensable pour gagner le Rolex Grand Slam of Show Jumping. L’ordre n’a pas d’importance : le Rolex Grand Slam personnel d’un cavalier commence lors de sa victoire à un tournoi majeur. Au CHIO Aachen 2014, Pieter Devos et Steve Guerdat ont ainsi la possibilité d’obtenir un bonus décerné en plus du prix en lice pour la première place. Si Devos parvient à remporter le Grand Prix Rolex, il touchera 250.000 euros supplémentaires pour avoir connu le succès au Rolex Grand Slam selon le mode « deux sur trois ». Avec une victoire au Grand Prix Rolex, Steve Guerdat conserverait de son côté ses chances de toucher un bonus supplémentaire d’un million – à condition de remporter en septembre les « Masters » de Spruce Meadows. En gagnant à Aachen mais pas au Canada, il remporterait 500.000 euros supplémentaires. Il est décisif que le cavalier prenne le départ aux trois compétitions consécutives, mais il peut le faire avec différents chevaux. 
Cette nouvelle initiative ne réjouit pas que les cavaliers : le Rolex Grand Slam of Show Jumping est particulièrement bien accueilli par les médias et le public également. Ainsi, quand le sport équestre reviendra bientôt dans la Soers d’Aachen, c’est le prochain chapitre de cette histoire à succès encore jeune qui va être écrit. À l’issue de la première année, Arnaud Boetsch, Directeur Communication & Image de Rolex, fait un bilan tout à fait positif de cette nouvelle initiative : « Le Rolex Grand Slam est un immense succès et a placé la barre très haut pour cette discipline sportive. Nous sommes très heureux de faire partie d’une initiative aussi importante qui offre aux chevaux comme aux cavaliers la possibilité de prouver leurs aptitudes à cet événement phare du saut d’obstacles. » 
Alors, qui sera le meilleur parmi les meilleurs l’après-midi du 20 juillet 2014 dans le grand stade d’Aachen ? Quel couple brillera par ses performances, mais aussi par sa force psychique en se laissant le moins possible impressionner par l’atmosphère régnant dans cette immense arène du sport équestre ? Le Rolex Grand Slam of Show Jumping est de retour là où tout a commencé. Bienvenue en Allemagne, bienvenue au CHIO Aachen 2014.

Steve Guerdat viendra au CHIO Aachen 2014 avec son cheval Nino des Buissonnets médaillé d'or olympique. Après sa victoire au CHI Genève à la fin de l'année dernière, le Rolex Grand Slam of Show Jumping personnel du cavalier suisse a débuté. En remportant le Grand Prix Rolex à Aachen le 20 juillet, il peut gagner un bonus de 500.000 euros.

Il avait remporté la victoire aux Spruce Meadows Masters au Canada en septembre, il vient d’en faire autant en Chine : le Belge Pieter Devos a gagné l’épreuve de saut la plus importante du tournoi de Shanghai. Au CHI Genève déjà, Devos avait atteint le barrage, montrant ainsi à tous qu’il faudra désormais compter avec lui sur les podiums. Pour le CHIO Aachen dans un mois, il sera donc de nouveau un candidat à prendre au sérieux – en cas de succès sur le terrain de la Soers, il remporterait en outre un bonus de 250.000 euros après sa victoire au Canada, car il est encore en lice pour le « bonus 2 sur 3 » du Rolex Grand Slam of Show Jumping. Il est d’ailleurs tout à fait remarquable que Devos ne gagne pas uniquement avec sa jument « Candy » victorieuse aux Masters. À Shanghai, il a dominé la concurrence en selle sur « Dream of India ».

Le Concours Hippique International de Genève change de logo. Après quelque 15 ans de bons et loyaux services de l'ancienne identité, il devenait essentiel d’insuffler à la manifestation une image plus moderne. 

L’auteur de ce nouveau logo, Emilie Lacroix, qui avait déjà réalisé le visuel du CHI en 2013, a cherché à rendre plus dynamique et plus moderne le cheval franchissant l’obstacle de l’ancien logo. Un clin d’œil est également fait au lac emblématique de la piste de Palexpo. Le lac est triplé pour souligner l’intensité de la manifestation alliant compétitions, attractions et exposition.

Quant aux couleurs choisies, elles sont également au nombre de trois : beige, en référence au sable de la piste, vert qui était la couleur dominante de l’ancien logo et bleu, pour un clin d’œil au lac.

Big Star, avec lequel Nick Skelton a remporté le Grand Prix Rolex du CHIO Aachen 2013, fête son retour sur la scène sportive lors du Royal Windsor Horse Show après sa longue absence due à une blessure. Depuis le mois d’août dernier, Big Star avait été contraint de faire une pause pour récupérer de sa blessure. Nick Skelton et Big Star ont bien fait une apparition au Winter Equestrian Festival de Wellington en Floride, mais uniquement dans une petite épreuve en marge du tournoi. À Windsor, ils devront affronter de sérieux concurrents parmi leurs propres compatriotes : Scott Brash et Ben Maher, actuellement parmi les meilleurs cavaliers de saut d’obstacles du monde, représentent également la Grande-Bretagne. 

Il est le premier cavalier à pouvoir écrire une nouvelle page de l’histoire du sport équestre : après son succès aux « Masters » de Spruce Meadows, le Belge Pieter Devos aura – en tant que premier cavalier d’obstacle – l’opportunité de remporter une bonification au Rolex Grand Slam of Show Jumping lors du CHI Genève qui débute demain. Une victoire au Grand Prix Rolex lui ferait décrocher la somme de 500.000 euros en plus de la récompense remise au vainqueur ; avec une nouvelle consécration l’année prochaine au Grand Prix Rolex du CHIO Aachen, il remporterait un total d’un million. Mais surtout, il entrerait ainsi dans la légende du sport. Nous nous sommes entretenus avec lui au sujet de Calgary, Genève et ses sentiments.

Quelle sensation cela vous a-t-il fait de battre Steve Guerdat et Pénélope Leprévost à l’une des épreuves de saut les plus difficiles du monde, le CN International Grand Prix présenté par Rolex des `Masters´ de Spruce Meadows ?
Fantastique. Je ne pouvais pas le croire jusqu’au dernier moment ; Steve est champion olympique, l’un des meilleurs cavaliers du monde. C’est seulement quand j’ai vu Steve à côté de moi lors de la remise des prix que j’ai su : c’est bien vrai. Pour moi, ça a été naturellement le jour le plus grandiose de ma carrière sportive jusqu’ici.

Comment le succès a-t-il changé votre vie ?
Beaucoup de portes se sont ouvertes, j’ai maintenant des invitations à des concours où je ne pouvais pas prendre le départ si facilement, avant. Les médias s’intéressent plus à moi, cela a fait faire à ma carrière un véritable bond en avant.

Vous avez célébré l’événement, chez vous ?
Oui, nous avons effectivement fait une petite fête, pour la toute première fois après une victoire en Grand Prix. Normalement, tu es directement concentré sur le prochain concours, sur le prochain départ, la vie continue. Mais cette fois-ci, la Terre pouvait vraiment s’arrêter de tourner quelques instants et certains de mes amis ont dit : cette fois-ci, on fait la fête. Ils ont eu raison (rires).

Comment avez-vous ressenti l’atmosphère à Calgary ?
C’était la première fois que je prenais le départ là-bas. La première fois que je suis entré à cheval sur ce site a été incroyable, impossible à décrire. Ce n’est pas une carrière, c’est un parc immense. Une expérience incroyable. Pendant le Grand Prix, les spectateurs m’ont ensuite soutenu de manière sensationnelle. Déjà avant, tous disaient que c’est incroyable, et je répondais toujours oui-oui (rires). Et maintenant ? Je vous le dis : c’est incroyable (rires). Pour moi, ça a d’ailleurs été quelque chose de particulier de gagner là-bas pour une autre raison encore : j’ai formé ma jument « Candy » moi-même et beaucoup n’ont pas cru que nous pourrions aussi gagner un Grand Prix difficile. Mais on leur a bien montré le contraire (rires).

Parlez-nous un peu de Candy.
Elle est super claire dans sa tête et elle s’est développée à une vitesse fulgurante. En un laps de temps éclair, nous avons pu passer de sauts de 1,20 mètres à 1,40 mètres. Et elle est incroyablement attentive et prudente et veut toujours tout donner pour moi – c’est le plus important.

Allez-vous prendre le départ du CHI de Genève avec elle également ?
Je pense. Je me trouve dans l’heureuse situation d’avoir avec « Dream of India Greenfield » encore un autre cheval qui peut prendre le départ des plus grands concours, mais pour Genève je vais sûrement miser sur Candy.

Quels sont les arguments en faveur de Candy ?
La salle à Genève est très grande et la jument a besoin de beaucoup de place, ça lui convient très bien. C’est pour cela qu’elle sera sûrement le premier choix pour le CHI de Genève.

Comment estimez-vous vos chances ?
Ça ne va pas être facile (rires). Sérieusement : les meilleurs cavaliers du monde prennent le départ et tous veulent gagner – moi, à côté, je suis encore relativement jeune, j’ai peu d’expérience dans les concours indoor de cette envergure. Mais c’était pareil avant Spruce Meadows aussi, alors pourquoi cela ne devrait-il pas fonctionner une nouvelle fois ? On peut bien être un peu optimiste.

Vous pouvez écrire une nouvelle page de l’histoire…
…et être le premier cavalier à gagner le Rolex Grand Slam. Une super histoire, mais qui ne rend pas la chose plus aisée. Je ne serai sûrement pas totalement détendu dans ma selle, car je sais que beaucoup de regards supplémentaires vont se tourner vers moi. Mais ça donne une bonne dose de motivation en plus.

Y réfléchissez-vous beaucoup ?
J’essaie un peu de ne pas y penser. C’est l’une des histoires, peut-être même l’histoire la plus excitante du sport équestre actuellement. Le Rolex Grand Slam, ce n’est pas uniquement l’opportunité de gagner de très grosses sommes. On peut également entrer dans l’histoire. Bien sûr, c’est formidable que j’aie cette chance. Mais aucun doute là-dessus : la pression est gigantesque aussi.

Comment évaluez-vous le Rolex Grand Slam ?
Il fait beaucoup de bien au sport. Pour nous les cavaliers, il représente une puissante motivation supplémentaire, mais le Rolex Grand Slam est bien plus que cela, étant donné qu’il génère beaucoup d’attention. Auprès des fans, des médias, chez tous ceux qui accompagnent le sport.

Vous êtes cavalier professionnel, mais vous ne dépendez pas uniquement du sport…
Je travaille encore dans l’entreprise de mes parents, nous produisons et exportons des fruits de notre exploitation à Beekkevoort en Belgique…

…où vous vous entraînez aussi ?
Oui, nous venons d’emménager dans nos écuries nouvellement construites. Il s’agit d’un complexe neuf avec une grande carrière, un manège et 40 boxes. Ce sont des conditions top. Un autre point important pour moi est du reste que mon amie travaille là et s’occupe de la gestion des écuries. Mon frère et ma belle-sœur sont également cavaliers, nous sommes une vraie équipe familiale. Et l’entreprise nous rend un peu indépendants aussi, de sorte que nous pouvons également nous permettre de garder de bons chevaux.

Équitation au niveau top, construction de nouvelles écuries, coopération dans la société de vos parents…
…Les derniers mois et les dernières années n’ont pas vraiment été ennuyeux. Mais soyons honnêtes : je suis jeune et j’ai de super possibilités. Il faut les saisir et les mettre à profit, et c’est exactement ce que je fais.

Comment êtes-vous venu à l’équitation ?
Mes parents déjà avaient des chevaux, c’était donc logique. Mon premier poney s’appelait Moonjump, il n’avait pas vraiment un caractère agréable. Je ne sais plus combien de fois je suis tombé, si bien que mes parents voulaient le vendre. Mais je ne voulais en aucun cas. À la fin, j’ai certainement beaucoup appris grâce à Moonjump.

Est-ce qu’il était clair, déjà avec Moonjump, que vous vouliez devenir cavalier d’obstacle ?
Oh oui, je voulais passer mon temps à sauter ; dès la première seconde que j’ai passée en selle, je l’ai su. Mes parents sont eux aussi des cavaliers d’obstacle, la question ne s’est jamais posée.

Vous vous développez de manière très continue, vous gravissez sans cesse les échelons. Y a-t-il un objectif phare précis ou un grand plan dans votre vie ?
Laisser simplement venir les choses à moi, ce n’est définitivement pas ma stratégie. Quand j’entre sur le parcours, mon plan est tout simple : je veux gagner. Si tu n’essaies pas toujours de gagner, ça ne marche pas non plus. Un objectif phare ? Participer aux Jeux Olympiques, ce serait super.

Quelle est votre grande qualité ?
Je n’ai jamais eu de cheval fin prêt sur lequel je n’avais plus qu’à m’asseoir. En parlant de voitures, on dirait ici : je n’ai jamais conduit une automatique. J’ai toujours formé tous les chevaux moi-même. Si vous me demandez une grande qualité, je dirais que c’est certainement le fait que je m’en sors avec les chevaux les plus différents – en m’adaptant au cheval et non pas l’inverse. Je n’ai pas un système unique avec lequel soit ça colle soit ça ne colle pas ; au contraire, je reconnais la qualité d’un cheval et je la peaufine. C’est comme ça que j’ai déjà pu amener plusieurs chevaux au sport de haut niveau.

Sur le parcours final réunissant les douze meilleurs cavaliers de saut lors des légendaires 'Masters' de Spruce Meadows, Pieter Devos est resté très cool. Le Belge a été le seul cavalier à réaliser un sans faute dans le « CN International presented by Rolex ». C’est avec ce triomphe qu’il vient de débuter sa quête personnelle du Rolex Grand Slam, qui pourrait bien se poursuivre du 12 au 15 décembre lors du CHI Genève.

Avez-vous déjà quelque chose de prévu pour la mi-décembre ?

Pieter Devos : À présent, oui. Je n’arrive pas encore à le concevoir, cette victoire est incroyable. Maintenant, je serai également partant au CHI Genève, pour le Rolex Grand Slam, c’est un rêve qui s’est réalisé ici à Spruce Meadows.

Avez-vous déjà réalisé que vous avez désormais la possibilité d’être le premier cavalier de l’histoire à remporter le Rolex Grand Slam of Show Jumping ?

Pieter Devos : Pas encore complètement, ça va venir petit à petit. Le Rolex Grand Slam est quelque chose de si exceptionnel, qui met le focus sur notre sport et qui attire une telle attention majeure de la part des spectateurs et des médias, et soudain je me retrouve au cœur de l’action, c’est formidable. Maintenant, je dois d’abord essayer de saisir tout cela.

Comment estimez-vous vos chances à Genève ?

Pieter Devos : En présence d’une telle concurrence de classe mondiale au départ de la compétition, c’est naturellement très difficile à dire. Ce sera ma première participation, je ne dispose donc d’aucune expérience là-bas, mais la piste est très très grande et cela jouera dans tous les cas en faveur de ma jument « Candy ».

C’était votre première fois à Spruce Meadows également.

Pieter Devos : Exact. Peut-être est-ce bon signe. Habituellement, on dit qu’il faut avoir pris le départ trois fois déjà avant de connaître un terrain suffisamment bien pour pouvoir gagner. Mais je n’ai tout simplement pas pensé aux autres cavaliers, je me suis seulement concentré sur moi-même en essayant de ne pas faire d’erreur.

Après votre victoire à Spruce Meadows, vous avez déjà pu contempler quelques instants le trophée du Rolex Grand Slam. L’avez-vous déjà soulevé aussi, pour voir ?

Pieter Devos : Grands dieux, non ! Je ne l’ai pas effleuré, bien entendu – ça porte malheur. Nous les sportifs, nous sommes un peu superstitieux pour ça.

Une victoire au « CN International presented by Rolex » lors du légendaire CSIO 5* Spruce Meadows 'Masters' représente l’un des plus grands succès possibles au sein du sport équestre international. Par son triomphe ce dimanche sur le célèbre parcours situé au pied des Rocheuses canadiennes, Pieter Devos (Belgique) s’aligne non seulement au rang des illustres vainqueurs, mais le jeune cavalier de 27 ans a également l’opportunité d’être le premier athlète à remporter l’ultime challenge du sport équestre : le Rolex Grand Slam de saut d’obstacles. « C’est incroyable que j’aie maintenant des chances de gagner le Rolex Grand Slam, c’est tout simplement fou, un rêve s’est réalisé », dit Devos.

En effet, seul le cavalier vainqueur des 'Masters', du CHI Genève et du Grand Prix Rolex du CHIO Aachen à l’intérieur d’une même année remporte le Rolex Grand Slam, entrant ainsi dans la légende du sport. Pour Devos, la quête personnelle du Rolex Grand Slam a donc débuté dimanche à Spruce Meadows, même s’il n’a pas voulu toucher le trophée du Grand Slam : « Sûrement pas, ça porte malheur ».

Au Canada, Pieter Devos a conquis la victoire devant plusieurs dizaines de milliers de spectateurs après s’être disputé une compétition très serrée, devançant de peu le champion olympique suisse Steve Guerdat et la Française Pénélope Leprévost. Sur le parcours final réunissant les douze meilleurs cavaliers, Devos a été le seul à réaliser un sans faute. En selle sur Candy, il est en outre parvenu d’extrême justesse, à un millième de seconde près, à rester dans la limite du temps autorisé. L’Allemand Christian Ahlmann a terminé quatrième devant son compatriote Patrick Stühlmeyer.

Le cavalier qui remporte chacune des trois compétitions à la suite décroche un bonus d’un million en plus du montant des récompenses remises au vainqueur de chaque épreuve. Un bonus est également promis au cavalier qui remporte deux des trois compétitions. Si ces victoires sont remportées consécutivement, le bonus est de 500 000 euros. Lorsque l’athlète s’impose selon le mode « deux sur trois » sans toutefois gagner consécutivement deux concours, le bonus est alors de 250 000 euros – toujours à condition que le cavalier ait pris le départ à chacun des trois tournois. Le CHI de Genève qui se tiendra du 12 au 15 décembre révèlera si Devos, après son succès au Canada, conservera également sa chance de remporter le plus grand défi du sport équestre international – la victoire du Rolex Grand Slam of Show Jumping.

Lorsque les meilleurs cavaliers de CSO de la planète se rencontreront du 4 au 8 septembre à l’occasion des ‘Masters’ de Spruce Meadows, l’enjeu portera également, pour la première fois cette année, sur le Rolex Grand Slam. Pour les cavaliers au départ, ce challenge ultime ne signifie rien de moins que la possibilité d’entrer dans la légende du sport équestre international. Sept parmi les dix cavaliers en tête du classement mondial s’affronteront sur le remarquable terrain de compétition situé au pied des Rocky Mountains canadiennes.

À la 2e place du classement mondial figure actuellement Beezie Madden. « Le Rolex Grand Slam », déclare l’Américaine, « élève notre sport à un rang encore supérieur. C’est absolument formidable que Rolex, une entreprise si renommée et étroitement liée au sport, continue à s’impliquer au sein de notre discipline ». L’amazone couronnée de succès se réjouit à la perspective des ‘Masters’ et prendra le départ avec « Simon » et « Cortes C ». Avec Cortes C, elle a déjà terminé septième au Grand Prix Rolex d’Aachen cette année. Elle se montre très optimiste pour les jours à venir : « Lors des ‘Masters’, les meilleurs cavaliers du monde s’affrontent sur l’un des meilleurs terrains de compétition du monde pour décrocher l’une des récompenses les plus élevées de la planète. Je vais donner le meilleur de moi-même en espérant qu’à la fin, ce sera un petit peu plus que ce que donneront tous les autres… ».

Le Français Roger-Yves Bost – qui vient de terminer champion d’Europe à Herning au Danemark – prendra également le départ à Spruce Meadows. Il bénéficie du soutien d’une équipe particulièrement forte : Kevin Staut en fait partie, tout comme Eugénie Angot et Pénélope Leprévost. La liste des illustres participants est menée par le numéro 1 du classement mondial, Christian Ahlmann. Parmi les favoris, on compte également le champion olympique suisse Steve Guerdat, pour lequel toute la compétition représente un véritable sommet : « C’est très excitant de pouvoir concourir aux ‘Masters’ – et en particulier bien sûr dans la perspective du Rolex Grand Slam ». Ce sera un match à domicile pour Éric Lamaze, qui se saura bien entendu placé sous observation particulière au Canada – mais qui est également conscient d’y être le chouchou absolu du public et des médias. Lamaze a déjà gagné ici en 2005 et en 2011 ; « un rêve devenu réalité », dit-il. La prochaine réussite, le succès ultime seraient maintenant une victoire au Rolex Grand Slam – « Celle-ci ferait d’un cavalier une véritable légende », dit Lamaze.

Le Rolex Grand Slam vient de connaître un brillant coup d’envoi. 40.000 spectateurs ont acclamé le premier vainqueur, Nick Skelton – précisément Skelton, ce vieux loup du sport équestre qui a déjà connu tant de hauts et de bas. Où ce nouveau chapitre dans l’histoire du saut d’obstacles aurait-il pu débuter, sinon à Aix-la-Chapelle Le cœur du sport équestre bat véritablement sur ce site riche en tradition. Depuis le début des années 1920, les concours internationaux ne cessent de se succéder à Aix-la-Chapelle devant une audience époustouflante.
 

C’est cette quête de la perfection, alliée à une longue tradition, que partagent également les organisateurs des Masters de Spruce Meadows. Du 5 au 8 septembre au Canada, ce sera la première occasion pour le vainqueur d’Aix-la-Chapelle de décrocher un premier bonus dans le cadre du Rolex Grand Slam. Si Nick Skelton finit victorieux ici également, il conservera toutes ses chances de gagner un million d’euros en plus des dotations en lice par une victoire au CHI de Genève en décembre. À Spruce Meadows au pied des Rocky Mountains canadiennes, une longue histoire, une infrastructure d’une extraordinaire qualité et un public enthousiaste créent cette atmosphère unique qui attire les meilleurs cavaliers du monde. Pour le sport équestre et ses adeptes, il s’agit d’un lieu magique, un endroit où l’histoire s’écrit. Chaque année, semble-t-il, les organisateurs se surpassent et parviennent à faire encore mieux. Les Masters sont toujours une semaine absolument exceptionnelle. Dans les écuries attendent les meilleurs chevaux de la planète, sur les tribunes se tiennent des dizaines de milliers de spectateurs venus pour acclamer les cavaliers et montures des 13 nations représentées cette année. L’Allemagne sera au rendez-vous avec Christian Ahlmann, Hans-Dieter Dreher, Lars Nieberg et Daniel Deußer. Pour Deußer, Spruce Meadows et le Rolex Grand Slam comptent parmi les points forts de l’année. « Avec Aix-la-Chapelle, Spruce Meadows fait partie des concours mondiaux les plus beaux et les plus chargés d’histoire. Il me tarde beaucoup de participer au challenge que représente le Grand Prix (CN International présenté par Rolex) le dimanche. » Il s’agit maintenant de remporter celui-ci, pour prendre place dans l’épopée du Rolex Grand Slam.
 

Une chose est d’ores et déjà certaine : après cette semaine, certains cavaliers seront à leur tour entrés dans la légende. Et tous, fans comme athlètes, attendent déjà impatiemment le prochain événement du Rolex Grand Slam. Prochaine étape : le CHI Genève.

Nick Skelton (Grande-Bretagne) sera le premier cavalier de l’histoire du sport équestre à relever le défi du Rolex Grand Slam. Fort de son succès au Rolex Grand Prix du Festival mondial des sports équestres, le CHIO Aachen 2013, il a désormais l’opportunité d’écrire une page d’histoire de l’équitation. La victoire au CSIO 5* Spruce Meadows Masters (du 5 au 9 septembre) lui ouvrirait la voie du Rolex Grand Slam. En effet, seul celui qui remporte consécutivement le CHIO Aachen, le CSIO Spruce Meadows `Masters´ et le CHI de Genève gagne le Rolex Grand Slam – et touche alors le bonus d’un million d’euros en plus du prix remis au vainqueur de chaque épreuve. « Le Rolex Grand Slam est une initiative fantastique. Maintenant, cela devient vraiment excitant pour moi », déclare Skelton après son triomphe à Aachen. Ce n’est pas la première fois que Skelton écrit une page d’histoire – il est également le premier cavalier ayant réussi à remporter le Grand Prix d’Aachen pour la quatrième fois. Ainsi, il est d’ores et déjà entré dans la légende du sport équestre. Et le couronnement ultime semble tout à fait possible également : « Bien entendu, cela ne va pas être facile de gagner le Rolex Grand Slam et de décrocher la victoire consécutive aux trois concours de niveau suprême d’Aachen, de Calgary et de Genève. Mais qui sait – peut-être vais-je pouvoir emmener avec moi l’élan d’Aachen au Canada. » Skelton a gagné le Rolex Grand Prix avec Big Star. Pour le Rolex Grand Slam, ceci n’a pas d’importance car seul le classement du cavalier compte pour l’évaluation – quelle que soit sa monture.