Rolex Grand Slam of Show Jumping

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Dans les coulisses de The Dutch Masters: vendredi 23 avril

Daniel Deusser (Photo: Rolex Grand Slam / Peggy Schröder ) Daniel Deusser (Photo: Rolex Grand Slam / Peggy Schröder )

Victoire pour Daniel Deusser!

 

Moment culminant de cette première journée du The Dutch Masters 2021, le Prix VDL Groep a réuni 41 couples de renom. Parmi eux, on retrouvait 13 des 20 meilleurs cavaliers au classement mondial, notamment le Suisse Steve Guerdat, numéro un mondial et Témoignage Rolex, Pieter Devos, cavalier belge et numéro six mondial, ou Kent Farrington, autre Témoignage Rolex pour les couleurs des États-Unis et septième du classement mondial de saut d’obstacles.

Louis Konickx, le chef de piste hollandais, a conçu sur la piste principale du Brabanthallen un parcours constitué de 13 obstacles d’1,55 m, à l’issue duquel 10 couples se sont qualifiés pour le barrage. L’Allemand Christian Kukuk, accompagné de son hongre gris Checker 47, a réalisé le meilleur temps lors de la première manche (71,29 secondes). Il est rejoint au barrage par des cavaliers de six pays différents, dont deux Néerlandais, Kim Emmen et Marc Houtzager. Le bras de fer final sera donc très international.

Deuxième au départ du barrage, Kim Emmen et son étalon de 12 ans, Jack van het Dennehof, donnent l’allure. Mais ce sera finalement Daniel Deusser, surnommé « Double D », médaillé de bronze par équipe à Rio en 2016, qui empochera la victoire sur Casallvano, un hongre de 12 ans lui aussi. La clé de la réussite ? Un sans-faute fluide sur les sept obstacles du barrage en 35,66 secondes.

Ayant trouvé le parcours à première vue difficile pendant la reconnaissance, le cavalier allemand âgé de 40 ans s’est dit « surpris du nombre de sans-faute à l’issue de la première manche » et enchanté de sa victoire. « Ma stratégie une fois arrivé au barrage était simple : gagner l’épreuve à tout prix, a-t-il ajouté. Je suis très fier de mon cheval ce soir, il a pris toutes les trajectoires parfaitement.

Casallvano a beaucoup de moyens. Il peut se montrer un peu timide à l’entrée sur la piste, mais ça peut lui servir quand il s’agit de respecter l’obstacle. L’avantage est qu’il est toujours très rapide. Il nous est arrivé, durant les deux dernières semaines, de tourner plus tôt ou plus tard que prévu, mais aujourd’hui tout s’est parfaitement passé. Je suis fier de nous.

Étant donné les circonstances actuelles, c’est incroyable d’être là. Les organisateurs et les sponsors ont fait un travail extraordinaire pour nous permettre de remettre le pied à l’étrier.

Dimanche, lors du Rolex Grand Prix, je viendrai accompagné de Scuderia Tobago [Scuderia 1918 Tobago Z]. Il est en pleine forme et on a eu de très bons résultats à Wellington il y a quelques semaines, j’espère donc continuer dans la même veine lors de l’épreuve de dimanche. »

Jack Whitaker (Photo: The Dutch Masters / Remco Veurink) Jack Whitaker (Photo: The Dutch Masters / Remco Veurink)

Rencontrez la nouvelle génération avec:

Jack Whitaker

 

Jack, le dernier héritier en date de la dynastie Whitaker, nous a accordé de son temps pour nous confier son enthousiasme à la perspective de disputer, à l’âge de 19 ans seulement, son premier Majeur du Rolex Grand Slam à Bois-le-Duc. Nous lui avons également demandé ce qu’il aimerait accomplir cette année et si après avoir passé l’hiver en Europe, il était satisfait de sa forme physique et de celle de ses chevaux.

Qu’avez-vous de prévu pour 2021, et qu’aimeriez-vous accomplir cette année ?

J’espère pouvoir me rendre à autant de concours 5* que possible. La Coupe des nations revêt une importance particulière à mes yeux, et j’aimerais y faire une bonne performance. Et puis ce serait formidable d’être invité à d’autres Majeurs du Rolex Grand Slam.

Vous avez passé l’hiver en Belgique, en Espagne et au Portugal. Vos chevaux sont-ils prêts à affronter la concurrence au The Dutch Masters ?

Absolument, ils sont en superbe forme physique : l’épidémie de coronavirus a eu pour avantage que j’ai tout à coup eu beaucoup de temps à leur consacrer, ce qui a permis de travailler cet aspect-là. J’ai passé tout l’hiver à disputer des concours en extérieur en Espagne et au Portugal, alors bien sûr il va falloir que l’on s’adapte à la piste en intérieur, mais je suis au mieux de ma forme.

Que ressentez-vous à l’idée de concourir dans un Majeur du Rolex Grand Slam ? Êtes-vous impatient ou plutôt appréhensif ?

Je suis très impatient. Lorsque j’ai reçu l’invitation des organisateurs du The Dutch Masters, j’étais absolument ravi. J’ai participé aujourd’hui à la première épreuve du concours sur Haya Loma N, je ressens donc moins d’appréhension désormais. Ceci dit, cela va peut-être changer dimanche avant le Rolex Grand Prix ! J’ai prévu de participer à l’épreuve en compagnie de Valmy De La Lande, mon étalon de 12 ans, qui est ma monture de tête ces six derniers mois, et avec qui j’ai disputé tous mes Grands Prix. Espérons qu’il soit bien en forme dimanche !

Le format du Rolex Grand Slam vous donne-t-il encore plus envie de faire preuve des meilleures performances possibles ?

Bien évidemment, mais je tente de voir cette épreuve comme n’importe quel autre Grand Prix. Ceci étant, les Majeurs du Rolex Grand Slam sont particulièrement prestigieux à mes yeux, je vais donc tout donner. Dimanche, au moment d’entrer sur la piste, j’aurai sûrement un petit frisson supplémentaire à l’idée qu’il s’agit d’un Rolex Grand Prix. Et la victoire sera plus tentante que jamais.

Qu’avez-vous appris sur vous-même et en général dans les 12 derniers mois? Quels aspects positifs se sont dégagés de cette période ?

J’ai appris à quel point il est important d’être positif, de garder confiance et de continuer à cultiver un mental de gagnant lorsqu’on est confronté aux aléas de la vie. L’objectif ultime étant de rester serein !

Louis Konickx (Photo: The Dutch Masters / Remco Veurink) Louis Konickx (Photo: The Dutch Masters / Remco Veurink)

Le tour de piste avec:

le chef de piste Louis Konickx

 

Dès l’âge de 15 ans, Louis Konickx aidait déjà à l’organisation de parcours de saut d’obstacles. Désormais, et depuis 2008, il est le chef de piste officiel du Dutch Masters (Indoor Brabant). Il nous parle ci-dessous de l’avenir du saut d’obstacles tel qu’il en rêve pour 2021, du Rolex Grand Prix de dimanche et des raisons pour lesquelles il adore son travail.

Vous avez dû être déçu lorsque le Dutch Masters a été annulé pour cause de coronavirus l’an dernier, puis reporté il y a quelques semaines en raison du virus équin EHV-1. J’imagine que vous êtes ravi qu’il ait enfin lieu ?

Absolument ! Après cette longue période sans compétition, et ce report récent, je redoutais une énième annulation. Mais ce ne sera pas le cas, et je suis soulagé et heureux d’être ici. Évidemment, c’est dommage de ne pas voir les fans dans les tribunes, car il règne toujours une atmosphère formidable avec eux. Mais maintenant que la piste est prête, le suspens commence à se faire sentir, et j’espère que ça se traduira à l’écran de la même façon.

Que rêvez-vous de voir cette année dans le monde du saut d’obstacles ?

Tout le monde espère bien sûr que les Jeux olympiques auront lieu comme prévu, et que les cavaliers et chevaux auront le temps de s’y préparer, comme ils ont pu le faire ici au Dutch Masters. La grande piste du Brabanthallen accueillera nombre de cavaliers émérites, et la concurrence devrait être féroce, en dépit des circonstances. J’espère que d’autres concours de saut d’obstacles auront lieu eux aussi, car cela aidera les concurrents à se préparer pour Tokyo 2020.

Quel rôle jouent les partenaires et sponsors du Dutch Masters, tels que Rolex, dans l’organisation et le déroulement réussis de l’événement ?

Ils jouent un rôle primordial ! Ils sont étroitement associés à tous les aspects du concours. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle ils ont décidé de nous accompagner au départ : ils font véritablement partie de l’équipe. Ils comprennent bien les difficultés que pose la situation actuelle et à quel point les cavaliers souhaitent se remettre à la compétition. Sans eux, le saut d’obstacles de très haut niveau n’existerait pas.

Ce qui vous plaît le plus dans le métier de chef de piste... ?

J’adore la créativité qu’exige ce métier. Je trouve ça fascinant de devoir réfléchir au parcours que je souhaite créer, à l’aspect visuel et pratique pour les concurrents, et aux différentes manières d’utiliser tous les coins de la piste. Je n’aime ni la routine, ni la facilité. Tous les parcours que je crée sont donc différents. Je souhaite toujours offrir quelque chose de nouveau ou d’inattendu.

Parlez-nous un peu du parcours qui attend les cavaliers au Rolex Grand Prix ce dimanche...

Nous avions toujours sous la main le parcours que nous avions mis sous cloche l’an passé ! Puis j’ai reçu un message pour me dire que la piste serait beaucoup plus grande cette année. Heureusement, j’ai été en mesure de garder le même plan que pour 2020, tout en l’ouvrant un peu pour l’adapter au nouvel aménagement. Le parcours qui en résulte est, je trouve, très réussi.

Combien de sans-fautes pensez-vous voir au Rolex Grand Prix de dimanche, et quel cavalier sera à votre avis couronné vainqueur ?

Avant tout, j’aime voir une épreuve exaltante où les chevaux font preuve de bonnes performances personnelles. C’est toujours bien d’avoir six cavaliers au barrage, mais le nombre de qualifications dimanche dépendra de la manière dont ils gèreront certains petits détails du parcours. Il suffit de mal calculer son approche ou de dépasser le chronomètre d’une seule seconde pour rater sa chance de participer au barrage. On peut ainsi facilement passer de 10 couples à six. En ce qui me concerne, un barrage à six serait l’idéal. Plus de dix cavaliers, et le suspens est moins palpable.

Pour remporter le Rolex Grand Prix de dimanche, il faudra faire preuve de précision, de contrôle et de fluidité et planifier sa stratégie. Je ne vous donnerais pas de nom ! De nombreux cavaliers actuels répondent à ces critères, et nous avons la chance de les voir déployer leurs talents alors profitons-en !

 

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