Rolex Grand Slam of Show Jumping

L’Allemand Marcus Ehning, associé à Pret A Tout, a couru un parcours exemplaire au barrage, ce qui lui a permis de remporter le Rolex Grand Prix et son deuxième Majeur de l’année. Cinquième à prendre le départ, Ehning grappilla plus de trois secondes au chrono fixé par le numéro 1 mondial Harrie Smolders et finit dans un temps imbattable. Pour le plus grand plaisir des spectateurs, Steve Guerdat et Albfuehren's Bianca furent sans-faute, mais le couple dut se contenter de la deuxième place, finissant tout juste 45 centièmes derrière les vainqueurs.

Comment était le parcours ce soir ?

Je suis très heureux de ma performance et de mon cheval. J’ai trouvé que c’était un parcours exceptionnel qui a couronné le bon vainqueur ! La dernière fois que je me suis trouvé à cette place, c’était pour la finale de la Coupe du monde, il y a quelques années, et je suis très heureux de me retrouver là de nouveau. La victoire est comme un cadeau de Noël en avance.

Pret A Tout a eu d’excellents résultats cette année. Que pouvez-vous nous dire de votre relation ?

Ce cheval est très intelligent et il a une telle expérience. Il est très puissant et c’est un très bon cheval de barrage. C’est facile pour lui de retirer des foulées et il se débrouille toujours pour tourner.

Qu’avez-vous pensé du parcours du barrage ?

Je me suis dit que le parcours était très bien, il n’était pas trop fou, il était assez technique et posait de nombreuses questions, ce qui me plaît. J’avais le sentiment que c’était un parcours très complet et j’ai pensé que si je faisais tout au maximum de mes capacités, j’avais de bonnes chances.

Tous les cavaliers disent qu’ils n’ont pas de secret. Et vous ? En avez-vous un ? Comment faites-vous pour aller aussi vite ?

Je suis seulement aussi bon que mes chevaux. Je fais cela depuis longtemps, donc j’ai beaucoup d’expérience, ce qui m’aide. Steve (Guerdat) est très rapide. Il lui reste encore quelques années pour me rattraper. Il a réalisé un magnifique barrage dans la finale du Top 10 Rolex IJRC. Je ne pense pas avoir de secret. Je monte à ma façon et je m’assure d’avoir les meilleurs chevaux.

D’ici le prochain Majeur, The Dutch Masters, vous concentrerez-vous sur le Rolex Grand Slam of Show Jumping ?

Cela fait longtemps que je fais de la compétition et je sais qu’il ne faut pas s’emballer. Je suis content d'être à nouveau en position de prétendant du Rolex Grand Slam, et je me réjouis d'aller à The Dutch Masters l'année prochaine!

L’ambassadeur Rolex, Scott Brash, seul cavalier à avoir remporté le Rolex Grand Slam of Show Jumping, a annoncé aujourd’hui que sa jument de 17 ans, Ursula XII, prenait sa retraite. Dans une émouvante interview, Scott rend hommage au Cheval de Sport écossais et revient sur l’incroyable chemin qu’ils ont parcouru ensemble.

Avez-vous été ému lorsque vous avez su que c’était le dernier concours d’Ursula ?

C’était incroyable, mais oui, mes émotions sont un peu confuses : d’un côté je suis très triste que ce soit sa dernière compétition, mais de l’autre, je suis très content d’elle et de sa performance de ce soir. C’est un cheval incroyable et participer à de grandes épreuves comme celle-là, à son âge, en se sentant aussi bien, rend hommage à mon équipe et aux propriétaires. C’est une magnifique récompense pour moi de lui faire prendre sa retraite à l’acmé de ce sport, en si bonne santé et en excellente condition physique, ce qui, à mes yeux, est le principal.

Il y avait plusieurs couples de niveau mondial au barrage. Étiez-vous satisfait de la façon dont ça s’est déroulé ? 

J’ai été légèrement déçu du barrage. C’est vraiment difficile d’être le premier à prendre le départ, surtout avec tant de cavaliers très rapides après moi. Le parcours était légèrement différent à cheval qu’à pied, à la reconnaissance, et si j’étais passé un peu plus tard, en ayant eu la possibilité de voir d’autres cavaliers avant moi, j’aurai pu changer un peu de tactique. Mais Ursula a incroyablement bien sauté. Je ne peux pas me plaindre et je suis très heureux.

Quelle est la suite pour Ursula ?

Ursula va rester avec nous, à l’écurie. Nous espérons qu’elle poulinera l’année prochaine. Elle fera une très bonne mère parce qu’elle a très bon caractère et je pense qu’elle a très envie de devenir maman. Quand elle voit des poulains, elle les regarde et elle s’intéresse à eux, alors croisons les doigts. Nous veillerons à ce qu’elle profite d’une bonne retraite et elle sera certainement beaucoup chouchoutée.

Quel a été votre meilleur moment avec Ursula ?

Je pense que gagner le Rolex Grand Prix, à Spruce Meadows, en 2016, est mon moment préféré avec elle. Je ne pense pas que je monterai à nouveau un cheval capable de sauter une aussi grosse épreuve aussi facilement qu’Ursula. Elle m’a donné un sentiment incroyable sur ce parcours et ça va vraiment beaucoup me manquer.

Vous détenez le record du plus grand nombre de victoires en finale du Top 10 mondial Rolex IJRC et dans le Rolex Grand Prix combinés. À votre avis, pourquoi avez-vous toujours eu d’aussi bons résultats ici ?

J’ai toujours beaucoup apprécié le concours de Genève et, comme il faisait partie de la famille Rolex, j’ai toujours voulu venir ici et faire de mon mieux. Je pense aussi que Genève m’a porté bonheur. J’ai eu beaucoup de chance d’avoir des chevaux aussi incroyables et que tout se déroule bien le jour venu.

Quelles sont les qualités qui, d’après vous, font un bon élève ? Que recherchez-vous quand vous coachez ?

Je cherche des élèves réceptifs, des élèves qui sont ouverts aux changements et qui font confiance à ce que je leur enseigne de par mon expérience et les aspects que j’ai décelé chez eux qu’ils peuvent améliorer. Je cherche des élèves réceptifs qui ne sont pas sourds à ce que je leur dis. J’ai une longue expérience, j’ai vu beaucoup de choses dans ma vie et je peux donc m’en servir pour aider les élèves.

D’après vous, qui va remporter le Grand Prix Rolex dimanche ?

C’est une question difficile parce que les meilleurs cavaliers et chevaux du monde sont réunis ici. C’est très difficile d’en choisir un. Il y a Kent Farrington, McLain Ward, Pedro Veniss, Steve Guerdat, Scott Brash. Il y en a tant que c’est difficile de se prononcer. En revanche, je peux dire que ce sera une classe exceptionnelle avec les meilleurs cavaliers et chevaux du monde, ce qui garantit un spectacle incroyable.

Quand vous regardez des jeunes chevaux, quelles qualités recherchez-vous pour faire le prochain cheval de 5* ?

Je regarde les qualités brutes du cheval, son intelligence, son potentiel et son aptitude à corriger ses erreurs. Quand un cheval est jeune, on n’a pas de certitude. Il se passera beaucoup de choses avant qu’il ne devienne un cheval 5*. Il y a beaucoup de questions en suspens auxquelles seul le temps pourra répondre. Il est donc très difficile de prédire correctement à coups sûrs.

Si vous pouviez monter n’importe quel cheval au monde en concours, lequel choisiriez-vous ?

Probablement Jappeloup, le cheval de Pierre Durand, champion olympique en 1988. Ce serait le cheval de mes rêves.