Rolex Grand Slam of Show Jumping

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Dans les coulisses du CHIO d'Aix-la-Chapelle: vendredi 17 septembre

Nicolas Delmotte and Urvoso du Roch (Photo: Rolex Grand Slam / Peggy Schröder) Nicolas Delmotte and Urvoso du Roch (Photo: Rolex Grand Slam / Peggy Schröder)

Nicolas Delmotte et Urvoso du Roch remportent le Prix RWE de Rhénanie Nord-Westphalie

 

Aujourd’hui marquait l’épreuve phare du CHIO d’Aix-la-Chapelle, et cinquante couples cheval-cavalier de renommée mondiale y ont participé pour la plus grande joie du public. Une manche et un barrage attendaient les concurrents du Prix RWE de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, leur dernière chance de s’offrir une place pour le plus grand événement de la semaine, le Rolex Grand Prix de dimanche.

Second à partir, l’Allemande Jana Wargers négocie les 17 obstacles du parcours de Frank Rothenberger avec grâce, enregistrant un sans faute aux rênes de Limbridge, un étalon bai appartenant à Eve jobs, en 87,02 secondes. Classée en 361e place du classement mondial, la cavalière allemande va ensuite garder la pole position pendant la plus grande partie de la première manche. Nombre de cavaliers émérites tentent d’égaler sa performance, en vain (montrant ainsi l’importante difficulté du parcours). Ce seront le Britannique Scott Brash, détenteur du Rolex Grand Slam of Show Jumping, avec son hongre Hello Jefferson, et le Français Nicolas Delmotte accompagné d’Urvoso Du Roch qui finissent par négocier le parcours sans encourir de pénalité. Le barrage fera donc la différence entre ces trois cavaliers.

Première à affronter le barrage, et ayant définitivement mis la foule dans sa poche, Jana Wargers termine sur un autre fantastique sans faute en 47,03 secondes. Vient ensuite Scott Brash, qui égalise avec une seconde d’avance sur l’Allemande pour prendre la première place. Enfin, Nicolas Delmotte, gagnant en juillet du Rolex Grand Prix au Masters de Chantilly, ne fait qu’une bouchée du barrage et parvient même à effacer le chrono de Scott Brash en signant un sans faute en 45,03 secondes.

Suite à sa victoire, et désormais qualifié pour le Rolex Grand Prix de dimanche, Delmotte, actuellement en 25e place du classement mondial, annonce : « Je suis ravi de mes résultats aujourd’hui et pendant le reste de la saison avec Urvoso du Roch. Je le sens bien pour le Rolex Grand Prix de dimanche, mais ce sera le premier Majeur de sa carrière. J’ai en tout cas très hâte de le disputer.»

Le Français nous a ensuite parlé un peu plus longuement d’Urvoso du Roch, son hongre de 13 ans, avec qui il a fait les Jeux de Tokyo récemment. « Il est très sensible de nature : il n’avait pas fait de très bons débuts avec son cavalier précédent, qui a essuyé des refus. Sa technique est particulière, je pense qu’il a besoin d’un peu plus d’expérience dans ce type d’épreuve et cette hauteur d’obstacle. Je vais devoir faire attention à ce que je lui demande, lui donner l’opportunité de bien sauter et d’utiliser sa technique au mieux de ses moyens. »

 

Scott Brash (Photo: Rolex Grand Slam / Peggy Schröder) Scott Brash (Photo: Rolex Grand Slam / Peggy Schröder)

Interview de cavalier avec:

Le vainqueur du Rolex Grand Slam, Scott Brash

 

Parlez-nous un peu des chevaux que vous montez cette semaine au CHIO d’Aix-la-Chapelle.

Je suis venu avec Hello Jefferson, qui vient de se qualifier pour le Rolex Grand Prix de dimanche, ce qui n’est pas facile à faire individuellement. J’ai aussi amené avec moi une jument de sept ans, Hello Vittoria, qui participera à l’épreuve pour les jeunes chevaux. Aix-la-Chapelle est une bonne opportunité de faire découvrir une piste de haut niveau aux chevaux encore inexpérimentés.

Vous avez remporté le Rolex Grand Prix d’Aix-la-Chapelle en 2015. Ce CHIO revêt-il une place particulière à vos yeux ?

Oui, absolument. C’est un endroit chargé d’histoire. Et puis la compétition a lieu dans d’excellentes conditions, le terrain est bon, les obstacles sont fantastiques. En tant que cavalier, on a très envie de concourir ici, et je crois que les chevaux aussi : ils ont tendance à donner le meilleur d’eux-mêmes.

De nombreux cavaliers de renom seront présents au CHIO d’Aix-la-Chapelle. Qui seront vos principaux adversaires lors du Rolex Grand Prix de dimanche ?

Je n’en ai aucune idée ! Il y a tellement de très bons couples que c’est dur de choisir. Daniel Deusser est en très bonne forme, et comme il est arrivé deuxième à de nombreuses reprises à Aix-la-Chapelle, il va sûrement avoir la niaque. Il est au top, ses chevaux aussi ont l’air affûté... bref, si je devais choisir l’homme à battre, ce serait lui.

Pourquoi les tournois majeurs sont-ils si importants dans l’univers sportif ?

Parce qu’ils attirent l’élite mondiale. On y retrouve les meilleurs chevaux et cavaliers de la planète, qui rêvent de gagner un ou plusieurs Majeurs du Rolex Grand Slam. C’est aussi le cas pour le Grand Chelem au tennis, au golf, etc., où les meilleurs athlètes tentent de se dépasser. Et puis ils n’ont lieu qu’une fois par an, ce qui rend la victoire éventuelle encore plus alléchante.

Vous regardez des épreuves du Grand Chelem dans d’autres sports, comme le tennis ou le golf ?

Oui, j’essaie. La semaine dernière, j’ai regardé les meilleurs moments du match de Djokovic dans la finale de l’US Open. J’aime me tenir au courant de ce qui se passe dans les tournois majeurs des autres sports, et j’adore aussi la Formule 1. Les sportifs ont tendance à évoluer chacun dans leur bulle, mais c’est bien de savoir ce qui se passe dans les autres sports et de pouvoir admirer les autres concourir au plus haut niveau.

Frank Rothenberger (Photo: Rolex Grand Slam / Peggy Schröder) Frank Rothenberger (Photo: Rolex Grand Slam / Peggy Schröder)

Reconaissance de parcours avec:

Le chef de piste Frank Rothenberger

 

Vous devez être ravi de voir le CHIO d’Aix-la-Chapelle se déroule normalement après son annulation pour cause de coronavirus l’an dernier.

Effectivement ! Cela fait très longtemps que j’attends qu’un événement de cette ampleur ait lieu. L’an passé, avec les restrictions Covid-19, nous avions quand même réussi à organiser un concours de saut d’obstacles 3* sur la piste de dressage, mais ce n’est pas comparable avec la compétition qui a lieu cette semaine. On est de retour, et ce n’est pas trop tôt ! Hier dans la soirée, le stade affichait quasiment complet pour la Coupe des nations, qui est à mes yeux l’une des meilleures épreuves de l’année (avec le Rolex Grand Prix, évidemment).

Je ne travaille pas à Aix-la-Chapelle à l’année. Je ne m’y rends que pour créer des parcours, et les parcours du CHIO se préparant des mois à l’avance, les préparatifs de cette année étaient bouclés en février-mars. Nous ne savions pas à l’époque à quoi ressemblerait le programme, ou même si la compétition aurait lieu. Nous avons donc décidé de partir du programme de l’année précédente, puis nous avons dû attendre que les autorités nous confirment combien nous pouvions accueillir de spectateurs. Pour finir, nous sommes là aujourd’hui, et je tiens à remercier toute l’équipe pour ses efforts, et en particulier le comité organisateur.

Vous êtes heureux de voir revenir le public à Aix-la-Chapelle ?

Très heureux ! Nous avons eu une grosse épreuve mercredi, et il n’y avait presque pas de spectateurs. On aurait dit un concours de préparation, c’était étrange. Hier, par contre, les gradins se sont remplis, et avec le retour de la foule, l’atmosphère a suivi. J’espère que dimanche, on aura vraiment l’impression d’un retour à la normale.

Qu’est-ce qui fait du CHIO d’Aix-la-Chapelle une compétition à part ?

Le travail des organisateurs, sans aucun doute. Le CHIO d’Aix-la-Chapelle est organisé par une équipe de 25 à 30 personnes employées à plein temps sur toute l’année, qui font toujours un travail impeccable prenant en compte le moindre détail.

Parlez-nous un peu du parcours que vous avez créé pour le Rolex Grand Prix ce dimanche.

Il s’agit d’une épreuve en deux manches avec barrage. Il y aura 40 couples inscrits. Cinq d’entre eux se sont déjà qualifiés et 18 autres les rejoindront suite aux résultats de la Coupe des nations d’hier. Deux autres épreuves permettaient aussi aux cavaliers de se qualifier pour le Rolex Grand Prix. Ce devrait être comme chaque année un spectacle extraordinaire. On a 13 obstacles à la première manche et 10 dans la deuxième. Avec un peu de chances, on finira par un barrage de quelques cavaliers seulement, c’est plus exaltant pour le public, mais on ne peut jamais prédire ce qui va se passer, c’est aussi là l’intérêt. Dans l’idéal, j’aimerais voir entre trois et cinq cavaliers se disputer le titre lors du barrage.

À votre avis, qui a le plus de chances de s’adjuger le Rolex Grand Prix de ce dimanche ?

Le premier nom qui vient en tête est celui de Ben Maher. Avec Explosion W, ils forment un couple de très haut niveau et devraient partir favoris. Nombre de gens pensent comme moi beaucoup de bien de de cheval extraordinaire. Cependant, personne n’est à l’abri de faire tomber une barre, et la compétition peut se corser assez vite. Beaucoup de concurrents renommés seront présents, mais Ben est en grande forme et a fait une performance magique à Tokyo.

Le Rolex Grand Slam est-il une bonne chose pour le saut d’obstacles ?

Laissez-moi vous raconter une anecdote : quelqu’un a demandé récemment à sept cavaliers internationaux entre 25 et 30 ans quels étaient leurs objectifs professionnels. Ils ont tous dit la même chose : gagner le Rolex Grand Prix au CHIO d’Aix-la-Chapelle. Personne n’a mentionné les Championnats d’Europe ou du monde, ni même les Jeux olympiques. Seuls Aix-la-Chapelle et le Rolex Grand Prix faisaient des envieux. Cela montre bien que le Rolex Grand Slam représente l’apogée de la réussite.

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