55 DER GRÜNDER VON SPRUCE MEADOWS DAS STREBEN NACH PERFEKTION N ebeneinander stehen sie am Zaun, den Bauplan wie eine Landkarte auf der obersten Latte vor sich ausgebreitet. Im Glanz der Morgensonne scheint es fast, als sei ihr Blick lebendig. Der Blick, mit dem sie über die Skizzen hinweg auf die imposante Fläche schauen. 1973, als das Foto entstand, welches als Vorlage für die Bronzeplastik diente, hatten Marg und Ron Southern eine offene Weidelandschaft vor sich. Spruce Meadows existierte damals nur in ihren Köpfen und auf eben jenem Papier, das sie in den Händen hielten. Ihre Nachbildungen aus Bronze schauen dagegen auf den Founders’ Plaza. Ein Platz im Herzen von Spruce Meadows, der zu Ehren des Gründer-Ehepaars anlässlich des 40-jährigen Jubiläums im vergangenen Jahr errichtet wurde. Denn die Geschichte von Spruce Meadows ist mehr als eng mit dem Lebenslauf von Ron Southern verknüpft, sie ist ein Teil davon. Seine Visionen und sein unermüdliches Streben nach deren Erfüllung machten die Anlage zu dem, was sie heute ist: einer der renommiertesten Schauplätze des internationalen Springsports, auf dem sich seit der Eröffnung 1975 Sportler aus 61 Nationen unter den Augen von zehn Millionen Besuchern gemessen haben. Dabei war Ron Southern eigentlich nie ein Pferdemann. Geboren und aufgewachsen in Calgary, gründete er noch während der Highschool zusammen mit seinem Vater die Alberta Trailer Company. Was 1947 mit der Vermietung von 15 Trailern anfing, wurde unter seiner Führung zu einem Weltkonzern, der ATCO Group, mit zahlreichen Tochtergesellschaften und 8.000 Mitarbeitern in mehr als 100 Ländern. 48 Jahre lang leitete er das Unternehmen, unzählige Auszeichnungen erhielt er dafür. Ron Southern war ein Geschäftsmann, durch und durch. Das war sein Beruf und seine Berufung. Dass der Pferdesport für ihn im Laufe seines Lebens immer mehr an Bedeutung gewann, ist einzig seiner Ehefrau zu verdanken. Denn Marg Southern hatte bereits als Kind ein eigenes Pony und gab ihre Liebe für Pferde an ihre beiden Töchter weiter. So wurden auch Nancy und Linda begeisterte Reiterinnen und je erfolgreicher sie wurden, desto offensichtlicher wurde den Eltern, dass es in Kanada kaum Sportstätten für junge Springreiter gab. Als die Töchter schließlich immer weiter entfernt von der Heimat an Turnieren teilnahmen, meldete sich Ron Southerns Unternehmergeist: „Anstatt hinaus in die Welt zu ziehen, warum kann die Welt nicht zu uns kommen?“, dachte er sich. Und die Idee für Spruce Meadows war geboren. Aber sein neues Projekt sollte nicht nur ein Zentrum des internationalen Springsports werden, es sollte von Anfang an auch ein Ort der Freundschaft und des Handels sein. Ein Ort, der jedem Besucher, egal wer er ist und woher er kommt, die faszinierende Welt der Pferde eröffnet. 1971 kaufte Ron Southern die Ländereien im Süden Calgarys, 1973 begannen die Baumaßnahmen für die erste Reithalle und die ersten beiden Ställe. Zwei Jahre später, am 13. April 1975, hieß Spruce Meadows die Welt bei der offiziellen Eröffnungsfeier willkommen. 1976 fanden die ersten internationalen Turniere statt und nur ein Jahr später erteilte der Weltreiterverband Spruce Meadows die Erlaubnis, den offiziellen Nationenpreis Kanadas auszutragen. Aus dem Spruce Meadows ‚Masters‘ wurde damit ein CSIO-Turnier – und das ist es bis heute geblieben. In den folgenden Jahrzehnten baute die Familie Southern die Anlage immer weiter aus. Heute umfasst sie auf gigantischen 223 Hektar 14 Reitplätze, zwei Reithallen und zehn Ställe mit Platz für 1.000 Pferde. 300 Veranstaltungen finden jedes Jahr in Spruce Meadows statt, eine halbe Million Menschen besuchen diese. Ron Southern hatte solche Superlative nie erwartet. „Ich wurde oft gefragt, ob das alles auch Teil meiner Vision war“, sagte er bei der Feier zum 40-jährigen Jubiläum. „Ich würde gerne sagen, dass das stimmt. Aber die Wahrheit ist, wir hatten wirklich keine Ahnung, dass wir so einen Ort erschaffen würden.“
Rolex Grand Slam magazine - Number 4
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