Donald Whitaker triomphe suite à un trépidant barrage dans le Trophée de Genève

En ce jeudi soir à Palexpo, quarante-neuf couples représentant 16 pays au total étaient au départ du Trophée de Genève 2025, première grosse épreuve du CHI de quatre jours. Parmi les cavaliers en lice, on trouvait notamment Kent Farrington, numéro un mondial ; l’Allemande Sophie Hinners ; le jeune et prometteur cavalier suisse Gaëtan Joliat ; Scott Brash, Prétendant actuel au Rolex Grand Slam et deuxième au classement mondial ; sans oublier plusieurs vainqueurs de Majeurs et autres cavaliers de renom. Sous les feux de la piste, sur un parcours très technique dessiné par Gérard Lachat, concurrents expérimentés et jeunes chevaux pleins de promesse nous ont livré une épreuve exaltante dans l’attente du Rolex Grand Prix de dimanche.

À mi-chemin, seule une poignée de duos a réussi à dompter les treize obstacles du parcours de Lachat. Premiers qualifiés pour le barrage : Scott Brash, l’Autrichien Max Kühner et l’Allemand Christian Ahlmann. Trois sans-faute rythmés exécutés avec le plus grand sang froid, qui donneront le ton à la phase finale.

Sur les concurrents restants, six réussissent eux aussi à se qualifier pour le barrage : l’Irlandais Cian O’Connor, le Suédois Peder Fredricson, le Suisse Steve Guerdat, le Belge Nicola Philippaerts, le Britannique Donald Whitaker et enfin Edouard Schmitz, jeune talent suisse. Pour départager ces neuf couples, le barrage se devait donc d’exiger à la fois rapidité, précision et des nerfs d’acier.

Et malgré de très jolis parcours sans faute de la part de Max Kühner, Cian O’Connor et Christian Ahlmann, c’est finalement Donald Whitaker et sa jument à la robe grise, Millfield Colette, qui l’emportent en 45,15 secondes (c’est-à-dire plus d’une seconde et demie de moins qu’Ahlmann en deuxième position). Incapable de bouder son plaisir, Whitaker a dressé le poing en signe de victoire sur la ligne d’arrivée.