Second Majeur du Rolex Grand Slam of Show Jumping 2026, le TSCHIO d’Aix-la-Chapelle s’est ouvert hier au complexe équestre Soers d’Aix-la-Chapelle. Les trois jours de compétition sont l’occasion pour les meilleurs chevaux et cavaliers au monde de se réunir. Parmi les temps forts de cette première journée figure la première épreuve de qualification pour le Rolex Grand Prix de dimanche, pour laquelle 49 cavaliers sont entrés en lice dans l’emblématique arène principale, chacun ayant pour but de gagner sa place à l’épreuve la plus convoitée de la compétition.

Le concours à 1,55 m affichait 13 combinaisons et devait être parcouru en un seul tour contre la montre, la victoire étant accordée au cavalier obtenant le meilleur temps en ayant le moins de pénalités. Le parcours, conçu par Frank Rothenberger, a été à la hauteur de l’épreuve, exigeant précision, rythme et maîtrise de la part d’une sélection exceptionnelle de cavaliers.

Avec des gagnants de Majeur du Rolex Grand Slam, des médaillés olympiques et de championnat sur la ligne de départ, la première épreuve de qualification du Rolex Grand Prix a mis en valeur la somme des talents réunis pour cette édition spéciale du TSCHIO d’Aix-la-Chapelle. Le deuxième à rentrer dans l’arène, le Suédois Henrik von Eckermann a été le premier de cette affiche de classe internationale à montrer la voie en réalisant un parcours sans faute en 74,30 secondes sur Qasirah van de Reistenhoek. Sa première place a cependant vite été ravie par l’Irlandais Shane Sweetnam qui a enlevé plus d’une seconde au temps du champion du monde individuel en titre en passant la ligne en 72,94 secondes sur James Kann Cruz.

Luciana Diniz et son cheval gris Vertigo Du Désert ont ensuite relevé la barre et sont passés en tête avec 71,47 secondes, avant que l’Irlande ne reprenne la tête avec Daniel Coyle qui a livré une magnifique performance sur Farrel en seulement 70,99 secondes. Avec de nombreux couples vedettes de la discipline restant à concourir, le temps de Coyle a mis le reste des concurrents sous pression. Plusieurs couples ont continué à frôlé le record vers la fin de l’épreuve, mais aucun n’a pu battre la performance du cavalier irlandais, laissant ainsi à Coyle la victoire de la première épreuve de qualification de ce weekend pour le Rolex Grand Prix.

Après l’épreuve, Coyle a déclaré : « C’est vraiment une excellente manière de commencer le weekend. Gagner la première épreuve de qualification, ça n’arrive pas tous les jours. Dans les épreuves de rapidité, il faut toujours un peu de chance, j’en ai eu et c’est tout à fait normal. Les meilleurs cavaliers du monde sont présents, et aujourd’hui j’ai eu la chance d’arriver premier. Farrel a aujourd’hui 16 ans, et je l’ai depuis qu’il a sept ans. Il a gravi tous les échelons de la compétition avec moi et il s’est montré incroyable. Il est comme mon meilleur ami. Quand j’ai besoin d’aide, il est toujours là. Aujourd’hui il fallait qu’on se qualifie, et il s’est vraiment montré à la hauteur. »

L’Irlandais a ajouté : « Aix-la-Chapelle est l’un des plus importants concours du monde, une victoire ici a donc toujours une saveur particulière. Je ne sais pas encore quel cheval je monterai dimanche. Je vais en parler avec le propriétaire, regarder les vidéos, et voir quel cheval semble le meilleur choix pour le Rolex Grand Prix. Pour le moment, je n’ai pas encore pris de décision. »