Rolex Grand Slam Trophy - (Credit Rolex/ Tom Lovelock)
C’est avec impatience que le public attend l’inauguration de la saison 2025 du Rolex Grand Slam of Show Jumping, qui promet, une fois de plus, des souvenirs sportifs inoubliables. Cela fait déjà dix ans que Scott Brash, Témoignage Rolex, a réussi à remporter trois Majeurs consécutifs (le CHI de Genève, le CHIO d’Aix-la-Chapelle et le CSIO Spruce Meadows ‘Masters’), un exploit qui lui a valu de mettre la main sur le prestigieux trophée du Rolex Grand Slam of Show Jumping. Il était même allé chercher la victoire dans ces trois épreuves aux rênes d’une seule et même monture : Hello Sanctos. Un coup d’éclat qui n’était possible que pour un homme de cheval exceptionnel entouré d’une équipe tout aussi extraordinaire.
Opposant champions en titre contre nouvelles stars, les affrontements auxquels nous allons assister seront à n’en pas douter riches en rivalités exaltantes, coups de maîtres et moments inoubliables. Comme les grands tournois de tennis et de golf, les Majeurs qui composent le Rolex Grand Slam of Show Jumping sont considérés comme les événements les plus prestigieux et les plus renommés de la discipline. À eux quatre, ils cumulent 300 ans d’histoire.
Premier Majeur de l’année 2025, le Dutch Masters accueillera dans la ville de Bois-le-Duc du 13 au 16 mars les meilleurs cavaliers et chevaux au monde. L’évènement sera pour la première fois le théâtre du HeadFirst Group Award - Best of Champions, qui verra s’affronter les champions en titre olympique, du monde, d’Europe et des Pays-Bas lors d’une épreuve originale où les cavaliers devront échanger leurs montures. Suite à la sensationnelle victoire de Willem Greve l’an dernier lors du Rolex Grand Prix, épreuve phare de l’événement, le public néerlandais aura hâte de voir évoluer les cavaliers issus des Pays-Bas. La pression sera d’autant plus grande sur le contingent hollandais qu’un autre de ses membres, Harrie Smolders, est le Prétendant actuel au Rolex Grand Slam of Show Jumping.
Une fois le Dutch Masters terminé, les regards se tourneront vers Aix-la-Chapelle, dont le CHIO est souvent décrit comme le Wimbledon des concours hippiques. Celui-ci se déroule devant 350 000 amateurs sur dix jours entiers, pour finir le deuxième dimanche par le très renommé Grand Prix. L’an passé, c’est André Thieme qui a eu gain de cause devant les siens. Les quatre dernières éditions ont d’ailleurs toutes été remportées par un cavalier allemand. Les 40 000 spectateurs survoltés sont de toute évidence une source d’inspiration pour les cavaliers de la région ! Mais cela sera-t-il une fois encore le cas en 2025 ?
« Le CHIO d’Aix-la-Chapelle est le plus grand concours équestre au monde, et son Rolex Grand Prix l’une des épreuves de saut d’obstacles les plus difficiles, explique son chef de piste Frank Rothenberger. Beaucoup d’attentes pèsent sur moi, car les parcours doivent être dessinés selon des critères très précis pour avoir les résultats escomptés. »
Le Rolex Grand Slam of Show Jumping se dirige ensuite vers le CSIO Spruce Meadows ‘Masters’, le seul Majeur à avoir lieu sur le continent américain. Cette année marque le cinquantième anniversaire de ce concours international. Pour fêter l’occasion, le CPKC ‘International’ Grand Prix présenté par Rolex sera doté de 5 millions de dollars canadiens, la plus grosse récompense jamais offerte pour une épreuve seule. Martin Fuchs, Témoignage Rolex, a remporté le Grand Prix ces deux dernières années, grâce à son extraordinaire talent et sa volonté farouche de conquérir ce que nombre de gens considèrent comme le parcours le plus difficile au monde. En plus des cinquante ans de Spruce Meadows, le Rolex Grand Slam fêtera l’anniversaire du triomphe de Scott Brash, il y a de cela dix ans.
« Spruce Meadows est un site historique, respectueux de la tradition des sports équestres, nous confie Leopoldo Palacios, chef de piste du concours. L’équipe s’évertue à garder un environnement aussi naturel que possible, en recyclant autant que possible et en protégeant le cadre. Avec leurs longues barres, les obstacles du CSIO Spruce Meadows ‘Masters’ sont différents de ceux des autres concours hippiques. Ici, les chevaux ont tendance à bien sauter et les couples à aller plus vite que d’habitude. »
Le CHI de Genève viendra clôturer la saison 2025. Proposant certaines des meilleures épreuves hippiques de la planète sur la plus grande piste indoor qui existe, ce concours aura cette année lieu du 11 au 14 décembre. En plus du prestigieux Rolex Grand Prix, l’une des épreuves du Rolex Grand Slam of Showjumping, le CHI de Genève verra aussi se dérouler la finale du Rolex IJRC Top 10, au cours de laquelle les dix premiers cavaliers du classement mondial se livreront une lutte acharnée.
Les couples ayant remporté un Majeur en 2024 :
President Linda Southern-Heathcott (Credit Spruce Meadows)
Vous êtes la Présidente du comité directeur du Rolex Grand Slam of Show Jumping 2025. Quelles sont les priorités de celui-ci pour l’année à venir ?
Mes principales priorités sont de maintenir les normes les plus élevées du sport tout en mettant l’accent sur la sécurité, la santé et le bien-être des chevaux. J’espère aussi voir un public connaisseur participer pleinement à cet événement qui rassemble déjà des cavaliers et montures de premier plan. Ensuite, j’aimerais renforcer le lien qui existe entre les quatre Majeurs du Grand Slam, par exemple en harmonisant leur couverture médiatique, en s’assurant que celle-ci propose des statistiques approfondies et une présentation impeccable et attrayante pour les spectateurs présents sur le site ou qu’y s’intéressent à l’événement de plus loin.
Le Rolex Grand Slam of Show Jumping comportera-t-il cette année des changements importants ?
Non, aucun changement de taille n’est prévu. Notre objectif est plutôt d’apporter des améliorations en continu, dans le respect des chevaux et cavaliers. Depuis plus de dix ans maintenant, les quatre Majeurs ont bâti une image de marque homogène et reconnaissable, un fil conducteur qui préserve tout de même la particularité de chacun. Avant toute chose, nous avons souhaité bâtir un lien de confiance avec nos athlètes, qui comptent sur Rolex et sur les organisateurs pour leur offrir un plateau de très haut standing sur lequel se produire.
La technologie joue un rôle croissant dans le sport. Le Rolex Grand Slam of Show Jumping intégrera-t-il des innovations technologiques cette année, soit pour toucher un nouveau public, soit pour renforcer la relation existante avec les fans ?
Notre but est de proposer des données exclusives, claires et fascinantes aux fans et consommateurs. Cette année, les quatre Majeurs ont travaillé ensemble au peaufinage des statistiques proposées, dans l’objectif de suivre un format commun aux quatre concours, plus homogène aux yeux du public, qui ne compromet pas pour autant les éléments culturels uniques de chaque événement. En associant ainsi innovation et tradition, nous espérons renforcer la relation entre notre sport et son public.
Nous aurons plusieurs occasions de célébrer en 2025, notamment avec le dixième anniversaire de la mémorable victoire de Scott Brash et le cinquantième anniversaire du concours international CSIO Spruce Meadows ‘Masters’. De quelle manière le comité directeur entend-il fêter ces occasions ?
Nous présenterons un documentaire intitulé ‘Road to the 50th’, lors du Dutch Masters. Ce projet est une initiative organisée principalement par Spruce Meadows, qui suivra le parcours d’une poignée d’athlètes toute l’année, jusqu’au 50e anniversaire du concours international CSIO Spruce Meadows ‘Masters’. L’initiative ne fait pas partie du Rolex Grand Slam of Show Jumping, mais s’inscrit de manière toute naturelle en complément de celui-ci : par exemple, le Suisse Martin Fuchs a remporté les deux dernières éditions du CPKC ‘International’ Grand Prix présenté par Rolex.
Ce cinquantième anniversaire est particulièrement remarquable quand on sait que le Canada est un pays à l’histoire relativement récente. Spruce Meadows est un endroit comme nulle part ailleurs. Au total, près de vingt sponsors nous accompagnent depuis cinq décennies, un record ! Les festivités organisées refléteront ce riche patrimoine, à commencer en avril par une réunion des bénévoles, pour finir en septembre par un gros événement qui réunira des invités des quatre coins du monde, visant à honorer tous les acteurs de l’histoire de Spruce Meadows : sponsors, athlètes, chevaux, spectateurs et médias.
En ce qui concerne le Rolex Grand Slam, il célébrera également l’anniversaire de l’exploit signé Scott Brash. Cet hommage commencera sans doute au CHIO d’Aix-la-Chapelle, commémorera les célèbres victoires de Brash, pour continuer tout au long de l’année et se terminer par un moment d’émotion en septembre.
Les grands événements de la planète sport, comme le Masters de golf ou Wimbledon au tennis, sont-ils source d’inspiration pour les organisateurs des Majeurs ?
Je ne saurais m’exprimer au nom des autres organisateurs, mais de mon côté j’essaie effectivement de trouver des idées parmi les grands rendez-vous sportifs et équestres mondiaux. C’est essentiel à mon sens de s’inspirer d’autres sports, comme le tennis, la Formule 1 ou le golf. Le concept de Majeur du Rolex Grand Slam of Show Jumping a des similitudes avec l’univers du golf, dans le sens où c’est évidemment un exploit extraordinaire de remporter un grand chelem, mais une victoire dans un Majeur est déjà une très belle réussite. Notre objectif est de respecter les normes de qualité les plus strictes et de garantir que nos athlètes soient reconnus à leur juste valeur.
L’une de mes priorités est de faire connaître le saut d’obstacles à un public de plus en plus large, jusqu’à faire la une des journaux. Les concours hippiques doivent répondre à un défi de taille: se faire une place face à des sports comme le football américain de la NFL, le football canadien ou les sports à l’attrait mondial comme le foot. Pour sortir du lot, nous devons continuer d’éveiller l’intérêt de nos fans, dont l’enthousiasme et la passion sont primordiaux pour nous faire connaître. En plus de nos solides partenariats et parrainages, cette participation du public sera vitale pour que notre sport finisse par être reconnu à l’échelle mondiale.
Les concours du Rolex Grand Slam of Show Jumping ont à eux quatre une longue expérience de l’organisation et de la gestion d’événements. Quelles leçons ont-ils tirées les uns des autres ?
Notre collaboration a parmi ses principaux intérêts la possibilité d’apprendre des choses les uns des autres, en particulier sur les systèmes de sécurité mis en place. Chacun des Majeurs a sa spécificité (concours indoor ou outdoor, ou dans notre cas, le fait que Spruce Meadows soit géographiquement éloigné du continent européen), mais nous avons en commun le respect total des normes les plus strictes qui soient en matière de sécurité et de bien-être animal.
J’aimerais étudier les possibilités d’enseigner le bien-être des équidés à l’école. On oublie souvent l’écart important entre l’espérance de vie des équidés sauvages et celle des chevaux domestiques : il n’est pas inhabituel que ces derniers, y compris les chevaux de sport dont on a bien pris soin, vivent jusqu’à trente ans et plus. Il serait utile, à mon avis, de combler cette lacune en proposant un enseignement ludique et interactif plutôt que trop scolaire. À l’avenir, nous focaliserons nos efforts sur la quête de nouvelles méthodes pédagogiques amusantes et instructives.
Quelles qualités (que ce soit chez le cavalier ou le cheval) sont à votre avis nécessaires pour remporter un Majeur du Rolex Grand Slam of Show Jumping ?
Pour réaliser cet exploit, il faut être avant tout un exceptionnel homme (ou femme !) de cheval. Les cavaliers ayant déjà gagné un Majeur ont tous un profond respect pour leur monture, qu’ils préparent avec soin à chaque sortie, et dont la santé et le bien-être sont primordiaux à leurs yeux. Ce sont des athlètes jusqu’au bout des ongles, qui savent que la réussite découle d’une minutieuse préparation physique et mentale, à la fois pour eux-mêmes et pour leurs chevaux. Le lien qui unit ces cavaliers et leur monture est palpable : dans leur préparation, dans la subtilité de leurs aides, il est évident qu’il faut être un véritable homme ou femme de cheval pour remporter un Majeur du Rolex Grand Slam of Show Jumping.
En tant qu’athlète olympique et maintenant dirigeante sportive, quel impact souhaitez-vous avoir sur le Rolex Grand Slam of Show Jumping et sur la planète équestre dans son ensemble ?
De nombreux jeunes cavaliers qui débutent à poney rêvent de participer un jour aux Jeux olympiques. J’ai l’espoir qu’un jour, grâce en partie à mon travail, les jeunes athlètes en herbe se mettent aussi à rêver de gagner un Majeur du Rolex Grand Slam of Show Jumping.
Credit : Rolex / Ashley Neuhof
Le Rolex Grand Slam of Show Jumping représente le summum du sport équestre, l’occasion pour les meilleurs chevaux et cavaliers de montrer le fruit de leurs efforts et de leurs aptitudes hors pair. Au cours de quatre des plus prestigieux concours hippiques de l’année (The Dutch Masters, CHIO d’Aix-la-Chapelle, CSIO Spruce Meadows ‘Masters’ et CHI de Genève), le Rolex Grand Slam entend marier tradition, prestige et exploits sportifs.
Lancé pour la première fois en 2013, le Rolex Grand Slam of Show Jumping regroupait au départ trois Majeurs seulement : le CHIO d’Aix-la-Chapelle, le CSIO Spruce Meadows ‘Masters’ et le CHI de Genève. En 2018, le Dutch Masters est finalement venu couronner l’initiative. Chacune de ces manifestations est symbole de qualité, d’aménagements de pointe et de talent sportif inégalé. Elles sont aussi dotées de généreuses récompenses. Pour participer aux concours du Rolex Grand Slam, les cavaliers doivent faire preuve de brio et de suffisamment de polyvalence pour garder toutes leurs chances sur des pistes diverses indoor [Dutch Masters et CHI de Genève] comme outdoor [CHIO d’Aix-la-Chapelle et CSIO Spruce Meadows].
Connus sous le nom de « Majeurs Rolex », ces quatre concours sont dotés de 5 millions d’euros au total. La récompense ultime, le Rolex Grand Slam of Show Jumping, est attribué au cavalier qui saura remporter trois Majeurs consécutifs la même année ou à cheval (c’est le cas de le dire !) sur deux années. En décrochant cette extraordinaire récompense, il recevra une prime d’un million d’euros, à ajouter à la somme déjà importante revenant au gagnant du Rolex Grand Prix. Et si ce cavalier venait à remporter un quatrième Majeur à la suite, il recevra une autre prime d’un million d’euros. Il est d’ailleurs possible de gagner le Rolex Grand Slam of Show Jumping aux rênes de plusieurs chevaux différents, ce qui ne fait que renforcer la réputation de cet extraordinaire défi comme étant l’un des plus prestigieux et exaltants du monde du sport.
Le Rolex Grand Slam of Show Jumping est d’ailleurs la première initiative mondiale à récompenser de cette sorte les cavaliers atteignant un tel niveau de réussite lors des compétitions les plus renommées du saut d’obstacles. À ce jour, Scott Brash est le seul cavalier de l’histoire à avoir réussi cet exploit. Faisant preuve d’un talent inégalé pendant une période de temps admirable, Brash a inscrit son nom dans les annales en remportant trois Majeurs consécutifs aux rênes d’Hello Sanctos, son légendaire compagnon. Ayant déjà gagné le CHI de Genève en 2014, il concrétise en décrochant le CHIO d’Aix-la-Chapelle et le CSIO Spruce Meadows ‘Masters’ en 2015. L’année 2025 marque donc le dixième anniversaire de cet exploit ; un triomphe d’autant plus mémorable que personne depuis n’a réussi à l’égaler, en dépit des efforts réalisés par d’autres cavaliers de talent comme McLain Ward ou Daniel Deusser, Témoignage Rolex, qui ont pourtant plusieurs Majeurs à leur palmarès.
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