Tandis que Spruce Meadows fête son cinquantième anniversaire depuis son ouverture officielle en 1975, nous revenons sur ces cinq décennies d’excellence, de tradition et d'équitation dans l'un des sites équestres les plus emblématiques au monde, à travers une sélection d'images historiques.
À travers les triomphes, les traditions et les transformations illustrées, ces images capturent l’esprit et l’histoire de Spruce Meadows, un site qui a façonné le passé et qui continue à définir l’avenir du sport équestre international.
Les années 70
Nous commençons avec les années 70 – la décennie qui a vu naître Spruce Meadows. Ces quatre images d’archives démontrent une ambition naissante, un engagement familial et les fondements d’un patrimoine qui allaient refaçonner la discipline du saut d’obstacles.
En 1971 (image 1), Ron et Margaret Southern font l’acquisition de Copithorne Ranch pour soutenir leurs filles, Nancy et Linda, dans leur carrière équestre. Ce geste décisif a transformé un projet familial pour en faire une institution internationale.
Un portrait de famille de 1975 (image 2) nous montre les visages qui sont derrière cette ambition – La famille Southern : (de gauche à droite) Margaret, Nancy, Ron et Linda – dont les efforts ont guidé les premiers pas du site.
C’est la même année que le Riding Hall ouvre officiellement ses portes (image 3), offrant un accès aux athlètes tout au long de l’année et renforçant la fondation d’un environnement d’entraînement professionnel.
En 1977, Spruce Meadows obtient la qualification d’unique CSIO en extérieur d'Amérique du Nord par la FEI (image 4), une reconnaissance qui a permis d’accueillir prestige international et compétition de haut niveau à Calgary.
Les années 80
Les années 80 ont été marquées par une transformation et des performances sportives d’exception. Ces images reflètent une décennie d’expansion, de développement structurel et de performances inoubliables.
En 1981 (image1), le cavalier britannique David Broome triomphe dans le prix du Maurier International sur Queensway Philco, renforçant ainsi l’attrait du site pour les compétiteurs de classe internationale.
En 1984, Ian Millar et son partenaire de légende, Big Ben, font leur première apparition (image 2), inaugurant un partenariat qui allait devenir emblématique dans le sport équestre canadien.
1985 voit l’inauguration du North American Ring (image 3), une arène audacieuse et moderne, conçue pour amplifier et mettre en valeur le spectacle des événements internationaux.
Pour faire face à la demande grandissante, le West Grandstand et Skyboxes sont construits en 1989 (image 4), offrant un meilleur point de vue aux spectateurs et marquant le début d’une nouvelle ère pour le public.
Les années 90
Ces années ont été celles de la reconnaissance, du leadership et d’une importante expansion. Ces cinq images illustrent une visite royale, la fierté olympique et des transformations significatives du site.
En 1990, (image 1) Sa Majesté la Reine a visité Spruce Meadows, apportant sa distinction royale au site à l’occasion de l’inauguration de la Coupe de la Reine Elizabeth II – un moment gravé dans l’histoire des lieux.
Le développement des installations destinées aux participants s’est poursuivi avec l’ajout de la British House en 1998 (image 2), permettant d’accueillir de la meilleure manière athlètes internationaux et invités.
Cet élan s’est poursuivi en 1999 avec l’ouverture du Complexe Ouest (image 3) qui a permis d’étendre les capacités opérationnelles et d’offrir une expérience plus raffinée aux spectateurs.
En 1996, (image 4) Linda Southern-Heathcott, actuelle présidente et directrice de Spruce Meadows, a représenté le Canada lors des jeux Olympiques d’été d’Atlanta, un témoignage fort de l’implication durable de la famille dans le sport équestre de haut niveau.
Les années 2000
Le début des années 2000 a été marqué par l’ambition, la reconnaissance et des améliorations durables, à la fois pour les compétiteurs et pour les visiteurs.
En 2000, (image 1) Spruce Meadows a accueilli le premier Grand Prix d’une valeur d’un million de dollars canadiens lors du tournoi des Masters, remporté par le Brésilien Rodrigo Pessoa et Gandini Lianos, établissant ainsi une nouvelle norme mondiale en matière de valeur des prix dans le saut d'obstacles.
En 2002, (image 2) le Tournoi des Masters de Spruce Meadows est reconnu comme « Meilleur événement de saut d’obstacle en extérieur » par l’Année Hippique. Cet honneur récompense le niveau exceptionnel du tournoi, une organisation de classe internationale et une contribution durable à la discipline du saut d’obstacles.
De nouvelles infrastructures arrivent en 2003 avec le Meadowgreen Building (image 3), qui permettent de développer la fonctionnalité du site.
En 2005, (image 4) Spruce Meadows fête son trentième anniversaire, commémorant ainsi trois décennies de compétition, de croissance et de développement local.
L’année suivante, en 2006, (image 5) une impressionnante horloge Rolex de trois mètres de haut est installée sur l’emblématique Clock Tower – un symbole intemporel d’élégance et de précision.
Les années 2010
Cette période est celle de l’innovation technologique et de moments clés pour l’histoire du sport. Ces cinq images illustrent d’importantes évolutions, des collaborations internationales et l’adieu à l’homme qui a démarré l’aventure.
En 2010, (image 1) un grand écran vidéo sur mesure est installé sur la Clock Tower de l’International Ring, modernisant l’expérience du public pour un spectacle plus vivant.
En 2013, (image 2) Canadian Pacific devient le nouveau sponsor en titre du Grand Prix International, renforçant l’image de Spruce Meadows comme destination internationale du sport de haut niveau. La même année, (image 3) le complexe entre dans un partenariat avec le CHIO d’Aix-la-Chapelle et le CHIO de Genève pour créer le Rolex Grand Slam of Show Jumping –, un championnat de très haut niveau associant trois des compétitions les plus prestigieuses au monde.
En 2015, (image 4) Scott Brash entre dans l’histoire en devenant le premier cavalier à remporter le Rolex Grand Slam, accomplissant ainsi ce que beaucoup croyaient impossible, avec trois compétitions dans trois pays différents.
La décennie se termine sur une note de tristesse. En 2016, (image 5) la cérémonie des funérailles du fondateur du complexe Ronald D. Southern a lieu dans le Riding Hall – réunissant la communauté équestre internationale pour rendre hommage au visionnaire qui aura impacté plusieurs générations.
Les années 2020
Au début de cette période, Spruce Meadows continue à se développer en tant que centre sportif, un pôle dynamique où cohabitent leadership et tradition. Ces cinq images témoignent de récents événements en matière d’excellence équestre, de victoires de football et de reconnaissance royale.
En 2021, (image 1) d’importantes améliorations sont apportées au stade ATCO – dont une mise à niveau au laser, des travaux de drainage et un réengazonnement complet. Seulement trois ans plus tard, le Cavalry FC entre dans l’histoire en gagnant son premier titre de la Premier League canadienne en 2024.
Le cavalier suisse Martin Fuchs et Leone Jei (image 2) ont triomphé deux fois de suite dans le CPKC ‘International’, présenté par Rolex,emportant la victoire au Spruce Meadows ‘Masters’ en 2023 et 2024.
En 2025, Spruce Meadows passe sous le patronage royal de Son Altesse Royale la duchesse d’Édimbourg (image 3), renforçant ainsi le lien historique qui unit ce lieu à la famille royale.
La cofondatrice de Spruce Meadows, Margaret Southern (image 4), reçoit la Médaille du couronnement du roi Charles III en 2025, en reconnaissance de son dévouement aux progrès du sport, de la communauté locale, de l’éducation et des affaires dans la province de l’Alberta et au-delà, rejoignant ainsi ses filles Linda Southern-Heathcott, présidente & directrice de Spruce Meadows, et Nancy Southern, présidente et directrice de ATCO, qui avaient déjà reçu cette distinction plus tôt cette année
Credit - Spruce Meadows Media - Mike Sturk
Quels sont vos plus vieux souvenirs de Spruce Meadows, comme la première fois où vous êtes venu, en tant que spectateur ou en tant que compétiteur ?
MD : Je suis venu pour la première fois à Spruce Meadows en 1977, quand j’avais 14 ans, et à cette époque, au Canada, nous avions des équipes par province. Alberta avait une équipe, le Québec aussi, et je pense que même la Colombie Britannique avait une équipe. J’avais participé à la compétition avec les juniors.
Je m’en souviens très bien, c’était en automne, et je connaissais Linda [Southern-Heathcott, présidente & directrice de Spruce Meadows], car elle était venue dans l’est concourir avec nous dans la région de Toronto. Nous avions une compétition de cavaliers juniors par équipe à Calgary et j’étais resté émerveillé devant la beauté de Spruce Meadows. J’avais seulement 14 ans et j’en ai 60 aujourd’hui, cela fait donc 46 ans !
C’était vraiment un moment privilégié pour moi, de pouvoir regarder des cavaliers comme David Broome et Harvey Smith, venus du Royaume-Uni. Michael et John Whitaker étaient de jeunes cavaliers d’une vingtaine d’années à l’époque, et Ian Millar était aussi très jeune. Je me rappelle encore avoir vu tous ces célèbres cavaliers en compétition et c’était une expérience incroyable pour un garçon de 14 ans.
C’était l’année qui avait suivi les jeux Olympiques d’été de Montréal de 1976, dont les épreuves équestres avaient eu lieu tout près de chez moi à Bromont, alors que j’avais tout juste 13 ans, des souvenirs merveilleux.
Quel est votre souvenir préféré de vos compétitions à Spruce Meadows ?
MD : L’année des Championnats du Monde à Aix-la-Chapelle, en 2006, j’étais cavalier remplaçant (pour l’équipe canadienne de saut d’obstacles), nous sommes ensuite partis pour Spruce Meadows et c’est la première fois que le Canada a remporté la Coupe des Nations, un accomplissement remarquable.
Pour ma première participation à Spruce Meadows en 1983, j’ai été second dans le prix du Maurier International derrière Norman Dello Joio sur I Love You, avec un prix de 75 000 dollars canadiens, ce qui nous semblait beaucoup d’argent à l’époque !
J’ai eu de bons, très bons, résultats à Spruce Meadows. J’ai été troisième une année avec Paradigm dans le Derby Chrysler Classic, ce sont là quelques-uns de mes meilleurs souvenirs. Mais j’ai beaucoup de très bons souvenirs. J’ai remporté la Queen’s Cup plusieurs fois, j’ai été champion du Canada à Spruce Meadows quelques fois, des souvenirs merveilleux.
2025 marque le cinquantième anniversaire de la création de Spruce Meadows. que signifie pour vous Spruce Meadows et qu’est-ce qui en fait un lieu si spécial ?
MD : Il y a beaucoup de choses. En tant que Canadiens, nous sommes très fiers d’avoir des installations comme celles de Spruce Meadows, parmi les meilleures du monde. J’ai eu la chance d’y concourir et d’y former de nombreux chevaux. J’emmenais toujours des chevaux de six ou sept ans pour les former et à la fin des compétitions de l’été, vous vous retrouviez avec un cheval fantastique. S’ils avaient du talent, Spruce Meadows était l’endroit idéal pour les former.
Tous les ans, en arrivant à Spruce Meadows, je faisais le tour des lieux, car il y avait toujours quelque chose de nouveau et d’intéressant qui se passait, ils développaient les installations tous les ans, et c’est quelque chose dont devraient s’inspirer les autres sites de compétition. En effet, ils ont aussi aidé à développer Calgary parallèlement à Spruce Meadows.
Nous y sommes en concours de juin à juillet et c’est une excellente compétition. Arrivent ensuite les Masters et on passe à un tout autre niveau, c’est incroyable, tout simplement incroyable.
Sur ces cinquante dernières années, quelle a été l’importance de Spruce Meadows dans le développement du saut d’obstacles au Canada ?
MD : Ils sont nettement au-dessus du lot, à mon avis. Si nous n’avions pas Spruce Meadows au Canada, notre sport serait bien moins développé. C’est ici que Ian Millar est devenu célèbre, la couverture média que nous y avons est exceptionnelle, presse et télévision confondus. Spruce Meadows forge les cavaliers, les gens et les chevaux. C’est un peu comme un golfeur qui joue dans tous les grands tournois de golf. Cela vous forge et vous fait connaître, vous ne pouvez pas trouver de meilleur endroit pour concourir, c’est impossible.
Spruce Meadows est l’une des quatre compétitions qui constituent le Rolex Grand Slam of Show Jumping. Qu’est-ce qui différencie selon vous Spruce Meadows des autres Majeurs ?
MD : Les quatre Majeurs sont tous différents, avec deux en intérieur et deux en extérieur. J’ai concouru pour la première fois à Aix-la-Chapelle cette année, je n’y avais jamais sauté auparavant ! C’est tellement différent ! Spruce est très impressionnant car nous sautons encore les obstacles longs, et ils ont gardé leur identité depuis la création des lieux. Ils se sont modernisés mais ils ont maintenu la personnalité du site. Quand vous venez à Spruce Meadows, vous savez que vous allez sauter ces obstacles longs et c’est ce qui fait leur particularité
Quels sont les trois mots qui vous viennent à l’esprit quand vous pensez à Spruce Meadows ?
MD : Spectaculaire, prestigieux, magnifique, époustouflant.
Avez-vous des anecdotes particulières que vous pouvez partager sur la famille Southern, Ron, Marge, Linda, Nancy ?
MD : L’ambition que Ron avait pour construire Spruce Meadows était incroyable. Pendant les 10 premières années où j’ai concouru à Calgary, depuis mes 14 ans, Spruce Meadows était à 20 minutes des premières habitations de la ville. Vous pouviez conduire pendant 20 minutes sans voir une maison avant d’arriver à Spruce. Il pensait s’installer à la campagne, mais il n’est pas resté bien longtemps dans la campagne !
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