Si les plus grands joueurs de tennis au monde doivent savoir maîtriser toutes les surfaces (du dur à Melbourne et New York à la terre battue de Roland-Garros, en passant par le gazon de Wimbledon), les chevaux et cavaliers de saut d’obstacles doivent eux aussi savoir évoluer sur des pistes très différentes afin de décrocher la récompense ultime : le Rolex Grand Slam of Show Jumping.

Après la piste indoor serrée et technique du Dutch Masters, on passe à la taille supérieure avec le CHIO d’Aix-la-Chapelle. L’immense piste en herbe du deuxième Majeur de l’année demande des compétences toute différentes : puissance, moyens, précision, et bien sûr sang-froid. Pour les cavaliers à destination du parc sportif du Soers, le rêve est de remporter l’épreuve phare du concours, le Rolex Grand Prix du dimanche.

Devant son public déjà ravi l’an passé par la victoire de André Thieme et DSP Chakaria, le contingent allemand cherchera une fois encore à dominer la compétition au Rolex Grand Prix d’Aix-la-Chapelle. Champion en titre, Thieme viendra cette fois accompagné de Paule S, son prometteur cheval de Grand Prix. Lui qui a décrit sa victoire en 2024 comme « le rêve d’une vie devenu réalité » fera tout pour s’adjuger un second titre en Majeur. Les lauréats des quatre dernières années sont d’ailleurs tous allemands. Daniel Deusser, champion à Aix-la-Chapelle en 2021 et Témoignage Rolex, fait lui aussi partie des grands favoris. Il est monté sur la deuxième marche du podium en 2023 et signe régulièrement d’excellentes performances sur le circuit international. Avec Otello de Guldenboom, il a récemment remporté le Rolex Grand Prix du Jumping International de La Baule, l’un des concours de la Rolex Series, et c’est avec cette monture qu’il viendra à Aix-la-Chapelle. Parmi les autres membres du contingent allemand, on trouve également Christian Kukuk, médaillé d’or aux Jeux olympiques de Paris 2024 ; Richard Vogel, troisième au Rolex Grand Prix d’Aix-la-Chapelle 2024 ; et Jana Wargers, la nouvelle star du saut d’obstacles, qui tentera d’aller chercher son premier titre dans un Majeur Rolex.

Du côté suisse, on a d’abord Martin Fuchs et Steve Guerdat, tous deux Témoignages Rolex, dont la réputation internationale n’est plus à faire. Fuchs vient de remporter plusieurs victoires en CSI5* au Royal Windsor Horse Show et au Piazza di Siena de Rome. Guerdat, quant à lui, a montré qu’il s’était parfaitement remis de son opération en signant des performances impressionnantes à Saint-Gall et en triomphant dans le Derby de La Baule CSIO5* 1,50 m. Mais en dépit de ces palmarès inouïs, aucun des deux n’a encore réussi à concrétiser au Rolex Grand Prix d’Aix-la-Chapelle, et ils auront à cœur de changer la donne cette année.

Sous l’étendard britannique, Scott Brash, Témoignage Rolex et seul cavalier à avoir jusqu’ici décroché le Rolex Grand Slam of Show Jumping, montrera le chemin. Brash se présentera confiant à Aix-la-Chapelle après un excellent début de saison : non seulement l’Écossais est-il arrivé deuxième au Rolex Grand Prix du Dutch Masters, mais il s’est déjà adjugé quatre grands prix CSI5* en 2025. Un cinquième titre à l’occasion du dixième anniversaire de son inoubliable victoire au Rolex Grand Slam of Show Jumping serait pour lui la cerise sur le gâteau. Ben Maher, son coéquipier dans l’équipe médaillée d’or aux Jeux olympiques et deuxième au classement individuel mondial, ainsi que Robert Whitaker, Georgia Tame et Adrian Whiteway viendront compléter un solide contingent britannique.

Kent Farmington, Témoignage Rolex, qui a récemment pris la première place du classement mondial, viendra des États-Unis accompagné de ses meilleurs chevaux : Greya, Toulayna and Myla. Son objectif ? Remporter le Rolex Grand Prix d’Aix-la-Chapelle pour la deuxième fois, ayant déjà réussi cet exploit en 2019. Mais Farrington ne sera pas le seul Américain en lice : son compatriote McLain Ward, lauréat à deux reprises d’un Majeur, Laura Kraut, Lillie Keenan et Aaron Vale répondront eux aussi présents.

Parmi les autres cavaliers à surveiller de près, il faut aussi noter les Irlandais Denis Lynch et Cian O’Connor, tous deux réputés pour la rapidité de leurs parcours et leurs compétences techniques. Sans oublier le Français Kevin Staut, ancien numéro un mondial, et le Suédois Peder Fredricson. Le Néerlandais Willem Greve, déjà lauréat du Rolex Grand Prix au Dutch Masters 2024, l’Israélien Daniel Bluman et le Brésilien Rodrigo Pessoa, témoignage Rolex (et lauréat du Grand Prix d’Aix-la-Chapelle en 1994), viennent encore renforcer l’aspect véritablement international de l’événement.

Trois événements de la Rolex Series, qui réunit sept des concours équestres les plus renommés de la planète en dehors du Rolex Grand Slam of Show Jumping, ont déjà eu lieu cette année. Lors du Winter Equestrian Festival de Wellington, Christian Kukuk a signé une victoire mémorable au Rolex Grand Prix. Au Piazza di Siena de Rome, le Brésilien Yuri Mansur a décroché le Rolex Grand Prix de belle manière, et c’est Daniel Deusser qui a eu gain de cause au Jumping International de La Baule. Ces trois gagnants de la Rolex Series 2025 se rendront à Aix-la-Chapelle dans l’espoir de faire un premier pas vers le Rolex Grand Slam of Show Jumping en gagnant le Rolex Grand Prix dimanche 6 juillet.

Les cavaliers en lice pour ce CHIO reflètent la réelle diversité de nationalités attirées par les Majeurs du Rolex Grand Slam of Show Jumping. Etant donné le nombre de couples cheval-cavalier de renom qui seront présents à Aix, on peut déjà affirmer que va s’écrire un autre chapitre passionnant de l’histoire du Rolex Grand Slam of Show Jumping

André, vous avez remporté le Rolex Grand Prix du CHIO d’Aix-la-Chapelle l’an passé sur votre jument DSP Chakaria. Qu’avez-vous ressenti à cette occasion, devant votre public ?

Le Rolex Grand Prix du CHIO d’Aix-la-Chapelle est sans aucun doute la plus belle victoire que j’ai remportée aux rênes de DSP Chakaria. Nous avons pourtant un joli palmarès ensemble : championnats d’Europe 2021, plusieurs Coupes des Nations par équipes, sans oublier le Rolex Grand Prix de Piazza di Siena de Rome la même année. Mais notre victoire à Aix-la-Chapelle reste très spéciale.

La semaine du concours en soi n’avait pas été facile. Le vendredi, après avoir laissé une barre au sol à chaque manche de la Coupe des Nations, j’ai compris que je ne ferai pas partie de l’équipe olympique. Notre victoire au Rolex Grand Prix le dimanche a donc été une très bonne surprise, d’autant plus que gagner devant les siens est toujours une énorme source de fierté. Je comprends désormais pourquoi tout le monde rêve de gagner le Rolex Grand Prix d’Aix-la-Chapelle.

DSP Chakaria est une formidable jument. Quelles sont ses principales qualités, selon vous, et qu’est-ce qui l’a poussée à faire une telle performance l’an dernier au Rolex Grand Prix du CHIO d’Aix-la-Chapelle ? 

Je pense que son expérience a été un grand atout. Elle avait déjà participé à des épreuves importantes à Aix-la-Chapelle et dans d’autres gros concours comme le Piazza di Siena de Rome ou le Falsterbo Horse Show, qui ont tous deux lieu sur de grandes pistes en herbe. Elle était donc bien préparée pour le Rolex Grand Prix d’Aix-la-Chapelle.

Ce qui fait la particularité de Chakaria, c’est qu’elle a toutes les qualités. C’est un vrai cheval de championnat ; j’entends par là qu’elle fera une belle performance quelle que soit la surface, sable ou herbe. Elle n’a quasiment pas de point faible. C’est une vraie battante, qui donne tout d’elle au moment crucial, comme au Rolex Grand Prix d’Aix-la-Chapelle !

Pensez-vous monter DSP Chakaria lors du Rolex Grand Prix d’Aix-la-Chapelle cette année ? Emmenerez-vous aussi d’autres chevaux ?

J’aurais adoré emmener Chakaria au Rolex Grand Prix d’Aix-la-Chapelle, mais elle s’est légèrement blessée à la fin de l’année dernière. Nous avons dû l’arrêter un moment, et bien qu’elle soit désormais quasi prête à concourir de nouveau, elle n’était pas tout à fait parée pour Aix. C’est très décevant, car il est rare d’avoir à sa disposition un cheval capable de remporter le Rolex Grand Prix ou de participer à la Coupe des Nations par équipes.

Ceci dit, l’an prochain les Championnats du monde FEI se tiendront à Aix-la-Chapelle. Nous axons donc nos efforts dans cet objectif, tout en prenant tout le temps nécessaire pour lui donner la meilleure chance possible de gagner.

J’ai aussi un deuxième cheval très prometteur en Grand Prix, Paule S, qui a fait de belles performances à Aix-la-Chapelle l’an passé ainsi que dans l’épreuve jeunes chevaux de 2023. Il aime bien la grande piste en herbe d’Aix. Il a également participé à la Coupe des Nations du CSIO Spruce Meadows ‘Masters’ remportée par l’équipe allemande. Nous avons fait de bons résultats ensemble cette année : la semaine dernière, nous avons remporté le derby de Hambourg. Cette année, je suis pré-qualifié pour le Rolex Grand Prix d’Aix-la-Chapelle, et pour l’occasion, j’ai choisi de monter Paule S. J’espère que nous ferons un bon résultat.

À quoi ressemble votre planning en amont du CHIO d’Aix-la-Chapelle ?

Après un bref congé, j’ai préparé Paule S pour le derby de Hambourg qui a lieu sur une grande piste en herbe. Je l’emmène bientôt au CSIO4* de Sopot en Pologne, et dans les deux semaines qui précèdent le CHIO d’Aix-la-Chapelle, je me contenterai de continuer son entraînement habituel.

Nous ne changerons rien de particulier à notre routine. Paule S a déjà été à Aix par deux fois, et il est très à l’aise sur les grandes pistes en herbe. Comme il a déjà participé à plusieurs épreuves importantes cette année, il suffira de le garder en forme.

De quelle manière le Rolex Grand Slam of Show Jumping permet-il selon vous au saut d’obstacles de se faire connaître et de gagner en prestige ?

Les Majeurs du Rolex Grand Slam of Show Jumping Majors réunissent le nec plus ultra de notre sport, et attisent la convoitise des meilleurs cavaliers au monde. Le Rolex Grand Slam est très prestigieux, et chacun de ses quatre concours (The Dutch Masters, CHIO d’Aix-la-Chapelle, CSIO Spruce Meadows ‘Masters’, CHI de Genève) a son propre attrait. Par conséquent, la série dans son ensemble est hors du commun.

Que faites-vous de votre temps libre ?

Quand je ne monte pas, j’essaie de passer autant de temps que possible avec ma famille. Mes enfants sont encore à l’école, ce qui fait qu’ils sont assez occupés. Quand je ne suis pas en déplacement, je tente de profiter de passer du temps avec eux.

Si j’ai encore un peu de temps libre, j’aime bien jouer au foot, au tennis ou au ping-pong. J’aime le sport en général, cela me détend et me permet de penser à autre chose.

Quel est le meilleur conseil que vous ayez jamais reçu dans votre carrière ? 

De rester calme et de ne pas se décourager. J’ai dû suivre ce conseil car je suis toujours très calme !

Le CHIO d’Aix-la-Chapelle, souvent décrit comme le Wimbledon des concours hippiques, aura lieu cette année du 27 juin au 6 juillet. Ce sera le deuxième Majeur du Rolex Grand Slam of Show Jumping de l’année 2025. Pendant dix jours inoubliables, ce concours renommé attirera plus de 370 000 spectateurs qui se rendront à l’emblématique parc sportif de Soers pour y voir le nec plus ultra se disputer des épreuves dans cinq disciplines différentes (saut d’obstacles, dressage, concours complet, voltige et attelage), sans oublier diverses événements et animations culturelles.

En 2025, l’événement mettra l’Espagne à l’honneur, pays hôte de cette édition, avec pour thème “Hola España”, une célébration des traditions de la péninsule Ibérique. Mardi 1^er juillet, durant la cérémonie d’inauguration, des danseurs de flamenco, le chanteur de variété Álvaro Soler et un spectacle équestre par la troupe « Cordoba Ecuestre » et ses chevaux andalous se produiront sur la piste principale. Mais l’influence espagnole se fera aussi sentir partout ailleurs, notamment les 27 et 28 juin, lors des concerts « Horse & Symphony » qui mêlent musique symphonique et fabuleux tableaux équestres et sont toujours très appréciés du public.

Le saut d’obstacles cinq étoiles débutera le mercredi 2 juillet : les projecteurs seront fermement braqués sur le Prix de l’Europe Turkish Airlines, une épreuve exaltante qui pour beaucoup représente une première chance de se qualifier pour le prestigieux Rolex Grand Prix d’Aix-la-Chapelle. Le jeudi 3 juillet, la Coupe des Nations Mercedes-Benz verra s’affronter les équipes nationales de huit des meilleurs pays au monde, une chance de plus pour le public d’assister à une compétition internationale de très haut niveau.

L’attention commencera alors à se tourner vers le Rolex Grand Prix du dimanche 6 juillet, l’épreuve phare du concours, qui attirera 40 000 passionnés venus voir les meilleurs cavaliers au monde se disputer l’un des titres les plus convoités du saut d’obstacles mondial. Si les golfeurs rêvent de remporter le Masters d’Augusta, tout cavalier de saut d’obstacles qui se respecte convoite le Rolex Grand Prix d’Aix-la-Chapelle, l’une des pierres angulaires du Rolex Grand Slam of Show Jumping. L’Allemand André Thieme, qui a remporté cette épreuve en 2024 aux rênes de la formidable DSP Chakaria, tiendra à défendre son titre contre nombre de grands noms, dont Steve Guerdat, star suisse et légende vivante du saut d’obstacles. Des problèmes de santé ayant contraint ce dernier à renoncer au Dutch Masters, il vient au CHIO d’Aix-la-Chapelle bien déterminé à ajouter cette épreuve prestigieuse à son remarquable palmarès.

Côté dressage, la compétition sera tout aussi grisante. Harmonie et précision seront notamment au rendez-vous lors du Prix Lindt. Icône du dressage allemand et Témoignage Rolex, Isabell Werth cherchera une fois encore à décrocher cet illustre prix. Comme d’habitude, le premier week-end verra s’affronter les voltigeurs lors du Prix Sparkasse. Les amateurs de complet devront attendre les 4 et 5 juillet pour assister à la UBS Cup. Le dressage et le saut d’obstacles auront lieu le vendredi, le cross le samedi : un spectacle qui mettra à l’honneur la forme physique et les choix stratégiques des compétiteurs. Les épreuves d’attelage promettent également de captiver la foule. Les meilleurs meneurs 4 chevaux négocieront un parcours exigeant à la fois vitesse et précision et vitesse devant le public survolté du marathon/Prix Schwartz Group.

En plus de la compétition, le CHIO d’Aix-la-Chapelle 2025 souhaite toucher le plus grand nombre possible dans un esprit communautaire, comme le démontre la journée portes ouvertes dimanche 29 juin. Tout au long de l’événement, les visiteurs pourront flâner dans le village des exposants, goûter à une cuisine raffinée et découvrir diverses animations liées à l’Espagne, pays partenaire du festival.

Dimanche 6 juillet, au moment où la compétition touche à sa fin, une émouvante cérémonie de clôture réunira spectateurs et participants. Une tradition qui fait partie intégrante du CHIO d’Aix-la-Chapelle depuis 1953 ! Sur l’air de musique mélancolique de « Muss I Denn », la foule agite des mouchoirs blancs dans un moment émouvant, symbole de cohésion et d’unité. Compétition de très haut niveau, festivités et animations culturelles, atmosphère vivante et animée... le CHIO d’Aix promet encore une fois d’être un événement inoubliable du calendrier équestre.