Félicitations, vous êtes une nouvelle fois prétendant au titre du Rolex Grand Slam of Show Jumping ! En cette capacité et celle de cavalier suisse, ressentez-vous une pression particulière à l’approche du CHI de Genève ?

Je suis très heureux d’être de nouveau prétendant actuel au Rolex Grand Slam of Show Jumping, C’est déjà un immense privilège de pouvoir participer à des concours aussi prestigieux ; alors c’est encore plus extraordinaire de remporter le Grand Prix d’un Majeur Rolex. Suite à ma victoire au CPKC ‘International’ Grand Prix présenté par Rolex au CSIO Spruce Meadows ‘Masters’, je me sens serein à l’approche du CHI de Genève.

Pourriez-vous nous décrire l’émotion ressentie lorsque vous avez une fois encore gagné le CPKC ‘International’ Grand Prix, présenté par Rolex au CSIO Spruce Meadows ‘Masters’ ?

C’était la seule fois où j’ai dû me présenter au barrage en première position, et j’étais initialement un peu déçu d’avoir laissé une barre au sol. J’avais l’impression d’avoir pu mieux faire, et que c’était entièrement ma faute car Leone Jei s’était montré spectaculaire dans les trois manches. J’ai réellement cru nous avoir coûté la victoire.

Quand Darragh Kenny a fait la faute, une lueur d’espoir est apparue et les événements ont pris une tournure plus intéressante. Ceci dit, je n’y croyais encore pas trop, surtout que Daniel Deusser et Killer Queen VDM devaient passer en dernier. Et ils ont bouclé le parcours à une vitesse ahurissante, j’étais sûr qu’ils allaient me battre au chrono ! Je ne pensais pas qu’ils allaient écoper de huit points de pénalité, je me maudissais déjà. Mais après leur erreur sur le dernier obstacle, j’ai réalisé que j’avais une fois encore remporté cet extraordinaire Grand Prix, le CPKC ‘International’ présenté par Rolex du CSIO Spruce Meadows ‘Masters’.

Parmi toutes les montures que vous avez pu avoir, quelles qualités font de Leone Jei un cheval à part ?

Il est simplement phénoménal. Il est ultra motivé pour sauter, il adore ça : rien n’est trop haut pour lui, aucun parcours ne lui fait peur. Il saute tout, partout. Il a une foulée exceptionnelle, un énorme coup de saut, et beaucoup de respect pour l’obstacle. Quand j’entre en piste avec lui lors d’un Majeur Rolex ou d’un Grand Prix Rolex, j’ai toujours l’impression d’avoir une chance de gagner. C’est un plaisir sans nom de pouvoir me reposer sur un tel compagnon et de savoir que si je fais bien mon travail, il fera un sans faute.

Comment un cavalier aussi haut classé que vous travaille-t-il sur la confiance et la communication avec son cheval, en concours comme ailleurs ?

Cela se fait au fil du temps. Ma collaboration avec Leone Jei a commencé il y a six ans de cela, quand je l’ai monté pour la première fois, et nos liens se sont resserrés avec les années. C’est important de bien comprendre son cheval, de savoir ce qui est le mieux pour lui et comment renforcer les liens qui vous unissent. Ces dix-huit derniers mois, je trouve que Leone Jei et moi avons énormément progressé ; nous avons d’ailleurs fait notre meilleure saison à ce jour. Leone Jei adore le CHI de Genève, tout comme moi d’ailleurs. Nous ferons tout pour en profiter au maximum et décrocher le trophée une nouvelle fois.

Vous avez gagné le Rolex Grand Prix du CHI de Genève et celui du CSIO Spruce Meadows ‘Masters’, le premier en indoor sur une surface artificielle et l’autre en extérieur sur herbe. Quelle est la différence pour vous, et en quoi modifiez-vous votre préparation ?

Ces deux concours sont comparables dans le sens où ce sont deux des plus grands jumpings au monde. Les quatre Majeurs Rolex sont les concours que je préfère et que j’attends avec le plus d’impatience. Le but est d’être en top forme à ces occasions.

C’est aussi très spécial pour nous de concourir devant le public suisse. Le soutien de celui-ci et l’atmosphère font que le CHI de Genève est l’un de mes concours préférés. Je ne modifie pas l’entraînement de mes chevaux, si ce n’est que nous sautons dans le manège avant le CHI de Genève et en carrière avant le CSIO Spruce Meadows ‘Masters’. J’ai la chance d’avoir Leone Jei, qui a concouru partout et sur toutes les surfaces, cela ne fait aucune différence pour lui.

Pensez-vous qu’il existe des similitudes entre le saut d’obstacles et d’autres sports, comme le tennis ou le golf, notamment en matière de préparation mentale et de performance ?

Quel que soit le sport, nous travaillons tous sans relâche pour nous approcher le plus possible de la perfection et tendre vers le maximum de précision et l’excellence.

À votre avis, le monde du saut d’obstacles a-t-il quelque chose à apprendre des autres sports quant à la relation avec le public ou la gestion du format des compétitions ?

Nous avons tous un rôle à jouer pour rendre les concours hippiques accessibles à un public plus large. Le déroulé des épreuves en lui-même n’est pas difficile à comprendre, mais la structure (comme le calendrier, les types de concours et les différentes séries) peut sembler complexe pour une personne qui commence seulement à s’intéresser à notre sport. On a par exemple le Rolex Grand Slam of Show Jumping, la Rolex Series, la FEI Jumping World Cup™ et la Ligue des nations FEI. Pour un néophyte, il peut être difficile de faire la distinction entre les événements Rolex, qui rassemblent les meilleurs cavaliers au plus haut niveau, et les autres séries qui offrent des dotations importantes mais sont moins prestigieuses.

Le Rolex Grand Slam of Show Jumping est considéré comme le plus grand défi de l’univers des sports équestres. Qu’est-ce que cela représente pour vous de participer au CHI de Genève devant votre public ?

Le CHI de Genève est un des temps forts de l’année pour moi. Le public suisse, l’histoire de l’événement, l’atmosphère sont incomparables. C’était très spécial pour moi de gagner ici, et j’ai très envie de répéter l’expérience !