Le partenariat de quatre ans entre Enjeu de Grisien et Ben Maher a été couronné par une victoire retentissante dans l’un des Grands Prix les plus difficiles au monde : le CPKC ‘International’ Grand Prix, presented by Rolex, au CSIO Spruce Meadows ‘Masters’ Tournament, à Calgary. Retour sur l’histoire de ce cheval d’exception.

Trois éleveurs et quatre-vingts ans d’histoire

Les fondations de cette lignée maternelle ont été posées par l’éleveur néerlandais Wim van Dam, qui a commencé avec K. Torette, une jument née en 1946. Son petit-fils Grandioso (par Apalatin), né en 1965, a offert au cavalier néerlandais Johan Heins sa première victoire en Grand Prix, en 1973. Damiro B (par Ramiro), autre étalon réputé issu de cette famille chez Van Dam, a concouru au plus haut niveau avec Wout-Jan van der Schans.

Wim van Dam s’est éteint en 2020, à quatre-vingt-onze ans. Sa fille Ilze van Dam poursuit l’œuvre de sa vie. Revenant sur le succès d’Enjeu de Grisien, elle confie : « Je ne savais pas que ce cheval remontait à Vidorette. Chaque fois qu’une chose pareille arrive, je me dis : “Sans notre programme d’élevage, ce cheval n’aurait jamais existé.” C’est toujours un bonheur à voir. Nous avons vendu Vidorette, pleine de Ramiro, à Aart Alberts. Mon père était en avance sur son temps dans sa façon d’élever. Nos écuries étaient pleines de produits d’Almé, et personne ne savait alors à quel point ils deviendraient bons. Vidorette était une fille d’Almé, et il est apparu plus tard qu’elle s’associait bien avec Ramiro. »

La vente de Vidorette à Aart Alberts a ouvert un nouveau chapitre pour cette lignée maternelle. Sa fille Bambola, par Ramiro, est née en 1983. Elle fut la première de six générations qu’Aart Alberts allait élever au sein de la famille maternelle d’Enjeu de Grisien.

Aart Alberts

Bambola (Ramiro x Almé), mère de Jumpy des Fontaines, était la jument la plus chère au cœur d’Aart Alberts, celle autour de laquelle il avait bâti tout son programme d’élevage. C’était le poulain que portait Vidorette lorsqu’Aart l’a achetée à Wim van Dam.

Aart Alberts a ainsi élevé six générations dans la lignée maternelle d’Enjeu de Grisien, dont sa mère, Nobless des Fontaines. Il s’est éteint l’an dernier et n’a pas vu le succès d’Enjeu de Grisien. Pour mieux comprendre sa vision, il fallait s’entretenir avec Gertjan van Olst et Bregje Weijkamp. Cette lignée a produit plusieurs chevaux de haut niveau. Parmi eux, Jumpy des Fontaines (Jus de Pomme x Ramiro), formé et monté par Patrice Delaveau puis par le Néerlandais Harrie Smolders avant de participer aux Jeux olympiques de Hong Kong en 2008 sous les couleurs chinoises avec Li Zhenqiang ; Oscar des Fontaines (Lando x Mr. Blue), qui, après avoir évolué jusqu’au niveau CSI5* avec Pénélope Leprevost et remporté le Sires of the World Grand Prix à Lanaken, a poursuivi sa carrière sous les couleurs slovaques jusqu’à l’âge de vingt ans ; et Jus des Fontaines (Jus de Pomme x Galoubet A), qui a concouru jusqu’au niveau CSI5*-W avec le Suisse Steve Guerdat.

Le tableau d’ensemble

Gertjan van Olst, propriétaire d’étalons et marchand de chevaux de sport néerlandais, a découvert de l’intérieur le programme d’élevage d’Aart Alberts grâce à Jumpy des Fontaines (par Jus de Pomme et Bambola par Ramiro). Il connaissait déjà Alberts par ses déplacements en France et leurs rencontres lors des approbations d’étalons, mais Jumpy des Fontaines fut le premier cheval sur lequel ils travaillèrent ensemble. L’étalon est arrivé jeune chez Van Olst et s’est développé en un individu remarquable. « Je crois que je l’ai eu poulain. Il est devenu un étalon magnifique, grand, imposant. C’était un cheval très complet à regarder, un vrai étalon. »

Ses moyens à l’obstacle ont marqué très tôt. Van Olst a vu un cheval doté d’une envergure exceptionnelle, à qui il fallait surtout du temps pour se construire. « À quatre ans, on pouvait déjà, si l’on veut, le mettre devant un vertical à 1,60 m. Il pouvait tout sauter. Mais c’était un grand cheval qui avait besoin d’acquérir de l’expérience. J’ai voulu lui laisser ce temps. »

Son travail a donc porté sur une progression graduelle et sur le métier acquis en piste. « À quatre ans, à cinq ans, et à six ans aussi je crois, on lui a simplement fait enchaîner des parcours. Investir d’abord, récolter ensuite. » Jumpy des Fontaines a finalement poursuivi sa carrière en France. Van Olst a respecté le souhait d’Alberts de disposer de l’étalon pour la reproduction là-bas et lui a vendu sa part. Jumpy des Fontaines a ensuite atteint le plus haut niveau et participé aux Jeux olympiques.

L’estime de Van Olst reste perceptible quand il en parle. « C’était un cheval d’une beauté exceptionnelle, avec des moyens immenses. » L’association de Ramiro et d’Almé dans la lignée maternelle le séduisait aussi particulièrement.

Van Olst retrouve ce même souci du tableau d’ensemble dans la manière d’élever d’Alberts. Celui-ci pesait plusieurs qualités au moment de choisir. « Je crois qu’il avait une vision assez large. Il aimait un beau cheval, mais il regardait aussi la performance. Il a par exemple fait saillir pas mal de juments par Lando. C’était un beau cheval, qui avait aussi bien performé. »

Alberts ne considérait pas seulement la présence et les résultats sportifs d’un cheval, mais aussi son pedigree. La famille de Jus de Pomme et la lignée maternelle de Wim van Dam offraient un socle solide. « La famille de Jus de Pomme et les chevaux qu’a produits la lignée de Van Dam sont impressionnants. La famille de Wim van Dam était bien connue, évidemment. Aart s’est appuyé sur ce socle et l’a développé. »

Pour Van Olst, Alberts cherchait une combinaison de qualités qui se complètent : un cheval beau et bien construit, performant, avec une famille solide derrière lui. « Il regardait les origines, il voulait que les chevaux performent eux-mêmes et qu’ils soient bien construits. Et il aimait un beau cheval. Pour lui, c’était le tableau d’ensemble qui comptait. »

Nobless des Fontaines

Alors que Jumpy des Fontaines, âgé de trois ans, se trouvait chez Gertjan van Olst, Aart Alberts a choisi un autre étalon de la même station : Andiamo. Il lui a fait saillir sa jument Koriano des Fontaines, fille de Jalienny AA. Ce faisant, il s’est appuyé sur le sang anglo-arabe de la lignée maternelle et y a ajouté des qualités dont Van Olst se souvient encore précisément. « Andiamo apportait des moyens à l’obstacle formidables et beaucoup de respect, dit-il. Le sang dont Jumpy des Fontaines aurait pu avoir un peu plus, Andiamo l’avait en abondance. Vitesse, sang et qualité : c’était Andiamo. »

De cette association est née Nobless des Fontaines en 2001, future mère d’Enjeu de Grisien. La jument élevée par Alberts est arrivée par un chemin inattendu chez Clémentine Wacquiez et son ancien mari, qui allaient élever Enjeu ensemble.

« L’histoire de Nobless des Fontaines est assez drôle, se souvient Clémentine. Elle est née à l’élevage d’Aart Alberts et a grandi en Normandie. Puis elle est partie dans un centre équestre d’Île-de-France, à vingt kilomètres de notre élevage. Là, elle s’est blessée à un tendon et s’est retrouvée dans un lot de chevaux vendus par un marchand du sud de la France. C’est là qu’un ami de mon ancien mari l’a trouvée. Nous l’avons achetée sur place comme poulinière. »

Ses moyens à l’obstacle ont fortement marqué. « Nobless des Fontaines sautait incroyablement bien. Quand on montait un obstacle à 1,20 m ou 1,30 m dans le rond de longe, on aurait dit qu’on avait construit du 1,60 m. Tout le monde s’arrêtait de parler quand elle sautait. »

Pour autant, selon Clémentine, la jument avait aussi besoin de quelque chose : davantage de force et d’envergure. C’est dans cette idée qu’elle et son ancien mari ont choisi Toulon en 2013. « Il n’a peut-être pas la réputation de donner les produits les plus faciles, mais c’est un étalon qui peut beaucoup améliorer. Nous cherchions de l’envergure, et c’est ce qu’il a apporté. »

Le résultat fut Enjeu de Grisien, qui se distinguait déjà jeune par son modèle, son équilibre et ses allures. « Physiquement, il était parfait. On le voit sur les photos : déjà à l’époque, il était si bien construit, il avait de l’équilibre et tout ce qu’il fallait. Il se déplaçait formidablement, avait un galop remarquablement couvrant et passait au-dessus des barres au sol comme si de rien n’était. »

Le prochain Major de Ben Maher et d’Enjeu de Grisien sera le CHI de Genève, où ils concourront comme live contender.