Sous la selle de Kent Farrington, Greya a conclu la saison 2025 de manière véritablement phénoménale en remportant le prestigieux Rolex Grand Prix de Genève. Malheureusement, son éleveur, Wilfried Sandmann, est décédé de manière inattendue plus tôt cette année.

Il y a deux ans, j’ai rendu visite à l’éleveur de Greya après que son cousin Contago (par Cornet Obolensky) a terminé cinquième du Rolex Grand Prix d’Aix-la-Chapelle sous la selle d’Eugenio Garza Pérez. Cette visite ainsi que plusieurs appels téléphoniques ont offert un aperçu unique d’un programme d’élevage dont l’héritage est aujourd’hui perpétué au plus haut niveau du sport.

Les fondations du programme d’élevage Sandmann

Le programme d’élevage couronné de succès d’Ulrike et Wilfried Sandmann repose sur Landgräfin (née en 1997), par Landkaiser et Prinzessin par Perser xx – Absurd, éleveur : Joh. Sandmann, Hüven.

« Landgräfin est la mère de nos deux juments fondatrices, Contessa par Contender et Cassandra par Cassini II. En plus de Contessa, qui a elle-même concouru avec succès jusqu’à 1,45 m, Landgräfin a produit trois autres chevaux de saut d’obstacles de niveau S : Cortina Grande par Conterno Grande, qui a sauté au niveau international à 1,60 m avec le Brésilien Lucas Martins Brambilla ; Calida par Converter, performante jusqu’à 1,60 m avec Kyle Timm (Canada) ; et Cassina par Cassini II, gagnante au niveau S jusqu’à 1,40 m avec Fabienne Graefe. Nous avons vendu Cortina Grande pouliche à Paul Schockemöhle », raconte Wilfried Sandmann avec fierté.

Des lignées éprouvées dans le sport

La mère de Landgräfin, Prinzessin (née en 1974), par Perser xx et Angelique par Absurd – Ester II, était une jument demi-sang. Ce sang rendait parfois la manipulation de Prinzessin et de Landgräfin plus délicate, mais il s’est révélé extrêmement précieux au saut en liberté.

« On pouvait monter les obstacles aussi haut qu’on le souhaitait — les deux juments sautaient tout ce qu’on leur présentait sans hésiter. Et elles ont clairement transmis cette qualité. Cassandra, par exemple, possède une locomotion exceptionnelle, un galop très équilibré en montant et une manière de se déplacer très dynamique. Nous bénéficions encore aujourd’hui de ce sang et sommes très heureux d’avoir construit notre élevage sur cette base », explique Sandmann.

Le choix de Contender

L’objectif était d’apporter davantage de calme aux chevaux, raison pour laquelle Wilfried Sandmann a choisi d’utiliser Contender, connu pour sa facilité sous la selle et son caractère calme et équilibré.

« Les produits de Contender, ainsi que lui-même, conviennent exceptionnellement bien à nos poulinières pour cette raison. »

En analysant son élevage avec esprit critique, Sandmann ajoute :
« Le seul aspect qui pourrait éventuellement être considéré comme une petite faiblesse est le dos. Nous aimerions le voir un peu plus solide. Cela pourrait provenir plus loin dans le pedigree, possiblement d’Absurd et d’Abglanz. »

Contessa – Une jument retirée du sport trop tôt

À la suite d’une blessure subie à l’âge d’un an, Contessa a été retirée précocement du sport afin d’éviter tout risque supplémentaire.

« Cependant, nous sommes convaincus qu’au vu de ses qualités, elle aurait pu aller beaucoup plus loin en compétition. Elle avait tellement de force et de moyens », souligne Sandmann. Elle a concouru jusqu’à 1,45 m sous la selle de Hartwig Rohde.

Parmi sa descendance figure Greya (Contina), aujourd’hui âgée de onze ans, par Colestus. L’an dernier, Greya, associée au cavalier américain Kent Farrington, a remporté sept Grands Prix à 1,60 m, dont le prestigieux Rolex Grand Prix de Genève. Durant la période du COVID-19, des démarches conscientes ont été entreprises pour préserver son héritage génétique grâce au transfert d’embryons, aujourd’hui perpétué par son fils approuvé Chin Grey par Chinchero. Greya incarne une philosophie d’élevage plutôt qu’une exception.

Louis 353 (par Levisonn) est également issu de Contessa et concourt à 1,45 m sous la selle de Felicia Lang.

Cassandra – Une pierre angulaire de l’élevage

Après le succès avec le sang de Contender, Cassini I était initialement destiné à Landgräfin. Toutefois, en raison de la politique d’élevage holsteiner, la semence de Cassini I n’était pas accessible aux éleveurs extérieurs au Verband Holsteiner.

« En tant qu’éleveurs non holsteiners, nous n’avions tout simplement pas accès à la semence de Cassini I, nous avons donc décidé d’essayer Cassini II. Ce croisement a donné naissance à notre jument fondatrice Cassandra. Son potentiel était évident dès son plus jeune âge — elle a remporté le championnat national des poulains à Lienen. Après cela, nous avons littéralement été submergés d’offres, mais nous avons décidé de ne pas la vendre. À notre avis, les bonnes juments doivent rester à l’élevage », explique Sandmann.

La descendance de Cassandra au plus haut niveau

Cassandra a immédiatement démontré sa valeur avec son premier poulain : Quintini (OS, né en 2009), par Quintender. D’abord vendu au cavalier belge Jos Lansink, Quintini a ensuite réalisé deux parcours sans faute en Coupe des Nations pour la Belgique à Calgary (Canada) sous Pieter Clemens. Ils ont également terminé troisièmes des étapes Coupe du Monde à La Corogne (Espagne) et Amsterdam (Pays-Bas). Actuellement, Quintini concourt avec succès sous la selle de Max Wachmann.

Le troisième poulain de Cassandra fut Contago (OS, né en 2011), par Cornet Obolensky.

« Cornet Obolensky était un excellent choix pour notre élevage. J’ai eu l’occasion de voir Contago à Hambourg sous la selle d’Eugenio Garza Pérez. Il a même participé aux Championnats du Monde à Herning et aux Jeux Olympiques à Paris. Contago montre une attitude exceptionnelle. Beaucoup de personnes m’ont dit qu’il était l’un des meilleurs chevaux du Rolex Grand Prix du CHIO d’Aix-la-Chapelle en 2023. »

Par ailleurs, Cassandra a produit d’autres descendants performants, dont Conny par Conthargos, actuellement performante à 1,50 m aux États-Unis sous la selle de Kama Godek. Quintara par Quality Time, d’abord vendue aux États-Unis puis aujourd’hui utilisée pour l’élevage en Irlande, descend également de Cassandra.

Derniers mots sur Greya

« Greya était vraiment une jument de caractère. Johannes Ehning a un jour dit qu’il avait eu un bon pressentiment à son sujet dès le départ. Elle avait un très bon saut, mais il était clair qu’elle aurait besoin d’un cavalier particulier. Elle ne pouvait pas être entraînée de manière strictement traditionnelle ; elle avait ses propres idées et avait besoin d’une certaine liberté. Heureusement, elle a trouvé le partenaire idéal en Kent, qui a construit une relation très forte avec elle. L’endroit où un cheval arrive, et le cavalier avec lequel il évolue, jouent toujours un rôle crucial dans le développement final de sa carrière. »

Ce furent les dernières paroles de Wilfried Sandmann à propos de Greya. Malheureusement, il n’a pas vécu assez longtemps pour assister à son plus grand succès.