Début mars, le Dutch Masters accueillera les meilleurs chevaux et cavaliers au monde sous le toit des célèbres Brabanthallen de Bois-le-Duc, à l’occasion de l’un des Majeurs du Rolex Grand Slam of Show Jumping (les trois autres étant le CHIO d’Aix-la-Chapelle, le CSIO Spruce Meadows ‘Masters’ et le CHI de Genève). Ensemble, ces quatre événements emblématiques forment le défi ultime dans l’univers du saut d’obstacles, qui met à l’épreuve la précision, la régularité et le talent des cavaliers et de leurs montures.

L’histoire du Dutch Masters est profondément ancrée à la fois dans la tradition et le désir de progression. En 1966, un groupe de cavaliers néerlandais décident d’organiser un concours international en l’honneur de Toon Ebben, un de leurs concitoyens. Sous l’égide de Daddy Stibbe, premier président du concours, ils travaillent d’arrache-pied jusqu’à mettre sur pied en 1967 la première édition de l’Indoor Brabant (comme on l’appelait à l’époque). Dès le départ, le concours séduit cavaliers et spectateurs et devient rapidement un rendez-vous incontournable du saut d’obstacles en intérieur.

Par la suite, il grandit rapidement : en 1979, l’événement rejoint le circuit de la Coupe du monde de saut d’obstacles (FEI Jumping World Cup), confortant ainsi sa place sur la scène internationale. La naissance de la Coupe du monde de dressage en 1986 finit de le faire connaître à l’international. Au fil des ans, le lieu accueille plusieurs finales de la Coupe du monde et attire de nombreuses stars du dressage aux Pays-Bas. Bâti dans les années 1930 en vue d’accueillir foires agricoles et marchés aux bestiaux, le Brabanthallen est entièrement rénové au début des années 90. Il se modernise en même temps que le sport évolue, et offre désormais un décor digne du niveau de compétition et des performances inoubliables qui s’y produisent.

S’il fallait choisir un mot pour définir le Dutch Masters, ce serait peut-être le terme « résilience ». Menacé de fermeture temporaire en 2001 puis en 2020, le concours revient à chaque fois plus fort grâce au soutien de ses partenaires, cavaliers et supporters. Tout au long de son histoire, il continue de marier innovation et respect de la tradition et conserve l’atmosphère unique du Brabanthallen.

Gerrit-Jan Swinkels, une grande figure de ces récentes années, occupe les fonctions de Président dès 2002 et jusqu’à sa mort en 2015. Sa conviction et son dévouement sans faille jouent un rôle crucial dans la réputation grandissante du concours et l’approfondissement de ses liens avec Rolex. Il laisse derrière lui une multitude d’idées et d’initiatives qui continuent encore aujourd’hui de définir le Dutch Masters.

Les dernières évolutions du concours connaissent un tournant en 2014 avec l’inauguration du Rolex Grand Prix, qui marque un renforcement du partenariat avec la célèbre marque et lui offre une renommée internationale inégalée. Quatre ans plus tard, en 2018, l’Indoor Brabant est renommé Dutch Masters et devient officiellement le quatrième Majeur du Rolex Grand Slam of Show Jumping.

Depuis cette date, le Dutch Masters est le décor de performances inoubliables dignes de ce nouveau statut, comme la victoire de Willem Greve au Rolex Grand Prix de 2024. Sous les acclamations de son public, Greve ajoute un énième chapitre au prestigieux palmarès des cavaliers hollandais et fait connaître encore davantage le Rolex Grand Slam de saut d’obstacles.

Soixante ans après sa création, le concours continue aujourd’hui de fêter l’excellence sportive et la collaboration intemporelle entre le cheval et son cavalier. Si les meilleurs au monde se rassemblent chaque printemps à Bois-le-Duc, ce n’est pas seulement dans l’espoir de gagner, mais pour continuer d’honorer la tradition née en 1967, désormais partie intégrante du Rolex Grand Slam of Show Jumping.