Der Rolex Grand Slam ist der Traum – er vereint die vier der größten Turniere der Welt und ist die größte Herausforderung in diesem Sport. Was bedeutet es für Sie, bei diesen Majors anzutreten, und wie besonders ist es, Teil dieses Turniers zu sein?

Für mich ist es eine große Ehre, an einem Rolex Grand Slam-Turnier teilzunehmen. Es ist immer etwas Besonderes, den Anruf zu erhalten, der die eigene Teilnahme bestätigt – man weiß, dass die besten Reiter der Welt dabei sein werden, denn niemand möchte diese Veranstaltungen verpassen. Die Veranstaltungsorte selbst sind historisch und legendär, und allein schon dort zu sein, fühlt sich für mich als Reiter und Springreitfan wie ein großer Erfolg an. Das Wettbewerbsniveau ist außergewöhnlich, das Preisgeld ist enorm und es repräsentiert wirklich das Beste, was dieser Sport zu bieten hat.

Sie haben eine fantastische Woche beim diesjährigen Spruce Meadows ‘Masters’, einem der vier Majors des Rolex Grand Slam, verbracht. Wie würden Sie Ihre Leistungen in Calgary zusammenfassen, und was hat Ihrer Meinung nach dort für Sie und Ihre Pferde den Ausschlag gegeben?

Es war eine fantastische Woche für mich, in der meine Pferde in so großartiger Form waren und die ganze Woche über fantastisch gesprungen sind. Es war meine erste Teilnahme in Spruce Meadows, und von dieser habe ich schon immer geträumt, um zu sehen, wie es dort ist. Alle sagten, wie anders es sei, mit den unterschiedlichen Abfolgen von Sprüngen und der unglaublichen Atmosphäre – als ich dort war, war es einfach sagenhaft. Mit diesem Team um mich herum zweimal fehlerfrei zu springen und den Nations` Cup zu gewinnen, war einfach unglaublich. Wir hatten eine unglaublich tolle Gruppe von Reitern im Team und hatten viel Spaß beim Wettkampf. Es war eine ganz besondere Woche für mich, an die ich mich noch sehr, sehr lange erinnern werde.

Sie haben großartige Partnerschaften mit Ihren Pferden aufgebaut. Wer sind derzeit die Stars Ihres Stalls, und warum passen sie so gut zu Ihnen?

Ich hatte in den letzten Jahren das große Glück, einige wirklich gute Pferde zu haben. Was die Stars angeht, so hat Ebanking in Spruce Meadows zwei fehlerfreie Runden absolviert, und mein anderes Spitzenpferd, das eine kleine Pause hatte, aber jetzt gerade sein Comeback feiert, ist Cacharel – sie ist in Genf und 's-Hertogenbosch gesprungen, wo sie im Rolex Grand Prix fehlerfrei geblieben ist, sodass sie bei den Rolex Grand Slam-Turnieren eine recht gute Bilanz vorweisen kann. Durch die Bindung, die ich zu jedem von ihnen aufgebaut habe, kenne ich sie in- und auswendig, und sie spüren, wenn ein großes Ereignis bevorsteht. Sie sind beide so arbeitswillig und haben wirklich Spaß an ihrem Job, was mir das Leben sehr erleichtert. Für einen Reiter ist es wichtig, dass man spürt, dass das Pferd der Situation gewachsen ist. Ich habe das Gefühl, dass ich bei diesen Top-Turnieren das Beste aus ihnen herausholen kann – dort zeigen sie wirklich, was in ihnen steckt. 

Kein Spitzenreiter arbeitet alleine. Wer sind die wichtigsten Personen in Ihrem Supportnetzwerk und wie helfen sie Ihnen dabei, auf Elite-Niveau konstant zu bleiben?

Es ist schwer, nur einige wenige Personen herauszustellen, da wir von einem so großen Support-Team umgeben sind. Aber es gibt ein paar, die wirklich einen enormen Unterschied machen. Charlotte, meine Stallmeisterin, ist schon seit vielen Jahren bei uns, und ohne sie könnte ich die Shows wirklich nicht machen. Sie ist fantastisch – ich weiß immer, dass die Pferde perfekt versorgt sind und dass immer alles seine Ordnung hat. Sie sorgt dafür, dass sie in bestmöglicher Verfassung zu den Turnieren kommen, damit sie ihr volles Potenzial ausschöpfen können. Sie ist für mich einfach unglaublich.

Und dann ist da noch William Funnell, mit dem ich trainiere. Er gibt mir brillante Empfehlungen und vermittelt mir enormes Selbstvertrauen. Ich schätze es sehr, jemanden wie ihn an meiner Seite zu haben.

Sie haben in nur wenigen Saisons auf dem internationalen Parkett schon so viel erreicht. Was waren die wichtigsten Lektionen, die Sie dabei gelernt haben?

Geduld ist für mich eine große Herausforderung. Ich bin von Natur aus jemand, der am liebsten alles schon gestern erledigt haben möchte, aber im Umgang mit Pferden kann man sich so einfach nicht verhalten. Die Zeit, die ich mit Spitzenreitern verbringen durfte – insbesondere bei Turnieren mit jemandem wie John Whitaker – hat mir das wirklich bewusst gemacht. Er ist unglaublich: Selbst an einem schlechten Tag lässt er es sofort dabei bewenden und macht weiter. In diesem Sport ist Geduld alles. Pferde zeigen, wann sie bereit sind, anzutreten. Unsere Aufgabe ist es, ihnen die richtigen Bedingungen dafür zu bieten, ohne dass unsere eigenen Ambitionen ihre natürliche Entwicklung beeinträchtigen. Eine der wichtigsten Lektionen, die ich gelernt habe, ist, dass alles Zeit braucht – die Ergebnisse kommen, wenn man konsequent bleibt, weiterarbeitet und dem Prozess vertraut.

Was sind Ihre wichtigsten Ziele für 2026 – sowohl in Bezug auf den Rolex Grand Slam als auch auf Ihre allgemeinen Ambitionen für den Rest dieser Saison und das nächste Jahr?

Wenn wir uns die aktuelle Saison ansehen, steht der CHI Genf vor der Tür – das erste Rolex Grand Slam-Event, an dem ich jemals teilgenommen habe und das ein großer Karrieresprung für mich gewesen ist. Dieses nächste Level zum ersten Mal zu erleben, war unglaublich, und es ist eines dieser Turniere, an denen jeder teilnehmen möchte. Wenn ich also die Chance habe, wiederzukommen, ist das ein echtes Highlight. Mit Blick auf das nächste Jahr passen die Weltmeisterschaften in Aachen gut zum Aachen Rolex Grand Slam Major, bei dem ich noch nicht dabei war und das als Nächstes auf meiner Liste steht. Alle sagen, es sei eines der besten Turniere – unglaublich anspruchsvoll, aber einfach sagenhaft wegen der Art, wie die Pferde springen, wegen der Bedingungen, des Stadions und der Atmosphäre. Es liegt viel Arbeit vor uns und einige Dinge müssen noch verbessert werden, und man kann nie zu weit im Voraus planen, aber beide Turniere habe ich fest im Blick.

Die Atmosphäre bei den Rolex Grand Slam-Veranstaltungen ist unglaublich. Wie bereiten Sie sich – und Ihre Pferde – auf diese großen Auftritte vor, und was unterscheidet diese Majors Ihrer Meinung nach von anderen internationalen Wettbewerben?

Ich habe immer noch das Gefühl, dass ich mich nur langsam auf dieses Niveau hocharbeite, aber wenn ich an diesen Turnieren teilnehme, versuche ich, alles in mich aufzusaugen, so viel wie möglich zu lernen und das Erlebnis wirklich zu genießen. Ich gebe im Vorfeld alles, um die Pferde vorzubereiten und sicherzustellen, dass sie in einer guten Verfassung sind, damit sie gut springen, aber man weiß nie genau, wie sie reagieren werden. Ich habe jetzt das Glück, Pferde mit Erfahrung auf diesem Niveau zu haben, daher weiß ich, dass sie in den Parcours gehen, daran wachsen und für mich das Beste geben werden.

Alle vier Majors haben eine lange Geschichte – es sind legendäre Veranstaltungen –, und wenn man dann noch das Preisgeld, das sportliche Niveau, die Zuschauerzahlen und die Atmosphäre rund um diese großen Grand Prix am Sonntag hinzunimmt, dann ist es die Kombination all dieser Dinge, die sie so unglaublich und zu den besten Springen der Welt macht.

Wir haben gehört, dass Sie ein begeisterter Golfer sind – und dass Ihr Bruder Mark auch sehr geschickt ist! Wie hart ist der Wettbewerb, wenn Sie zusammen eine Runde spielen, und was sind Ihre anderen Leidenschaften neben dem Springreiten?

Ja, es schmerzt mich, zuzugeben, dass ich der zweitbeste Golfer in der Familie bin! Mark und ich liefern uns einige sehr spannende Wettkämpfe, aber er hat definitiv die Nase vorn. Golf ist ganz klar mein größtes Hobby neben dem Springreiten – ich liebe es, mit ihm oder mit ein paar anderen Reitern auf den Platz zu gehen, wann immer wir Zeit haben. Das ist auch mental sehr gut für mich. Es zwingt mich dazu, einen Gang herunterzuschalten, geduldig zu sein, mich an einen Prozess zu halten und auf meine geringen technischen Fähigkeiten zu vertrauen.

Was inspiriert und motiviert Sie, weiterzumachen, zu trainieren und sich zu verbessern – selbst nach langen Reisetagen und frühem Aufstehen?

Ich bin ein sehr ehrgeiziger Mensch mit vielen Zielen, die ich erreichen möchte, und das Wissen, dass ich noch weit von meinem Ziel entfernt bin, ist ein wichtiger Teil dessen, was mich motiviert. Ich möchte mich weiter verbessern und noch einige der Ziele erreichen, die ich mir gesetzt habe. Ich liebe den Trainingsprozess – die tägliche Arbeit mit den Pferden, das Gefühl, ein bisschen besser zu werden und voranzukommen. Es ist leicht, in die Gewohnheit zu verfallen, immer dieselben Dinge zu tun und dieselben Ergebnisse zu erzielen, aber ich komme gerne von einem Turnier nach Hause und habe das Gefühl, jedes Mal eine neue Stufe erreicht zu haben. Dieses Gefühl des Fortschritts ist es, was mich jeden Tag wirklich antreibt.

Zum Schluss: Welchen Rat würden Sie jungen Reitern geben, die in Ihre Fußstapfen treten möchten?

Das ist ein schweres Stück Arbeit, und man hat definitiv mehr schlechte als gute Tage. Man muss also das Beste aus den guten Tagen machen und wirklich Spaß an dem haben, was man tut – das frühe Aufstehen, die langen Arbeitszeiten, die harte Arbeit im Stall und im Sattel. Reitsport ist anspruchsvoll, aber die Belohnungen an den guten Tagen machen alles wieder wett. Man muss belastbar und mental stark und zäh sein, um weiterzumachen, das ist ein wichtiger Faktor für den Erfolg in diesem Sport.