Der Rolex Grand Slam of Show Jumping ist wieder einmal zum letzten Major des Kalenderjahres in die malerische Stadt Genf zurückgekehrt. Der CHI Genf, weithin als bestes Hallenturnier der Welt bekannt, begrüßtbegrüßt im Palexpo erneut ein Elite-Starterfeld aus Pferd-und-Reiter-Paaren, darunter 17 Reiter aus den aktuellen Top 20.

Der offizielle Beginn des CHI Genf war zwar schon am Mittwoch, doch heute begannen die FünfFünfFünfFünf-Sterne-Springprüfungen, deren Höhepunkt die Trophée de Genève darstellt. Diese prestigeträchtige Prüfung bietet den Reitern nicht nur Gelegenheit, kostbare Ranglistenpunkte zu sammeln, sondern sich auch einen der heißbegehrten Plätze im Rolex Grand Prix am Sonntag zu sichern.

Als erste Starterin ritt Barbara Schnieper in die beeindruckende Hauptarena ein und legte mit einer fehlerfreien Runde die Richtzeit für den anspruchsvollen Parcours von Gérard Lachat fest, sehr zur Freude des heimischen PublikumsPublikums.PublikumsPublikums. Diese Leistung wurde rasch vom zweiten Starter, dem Brasilianer Stephan de Freitas Barcha, wiederholt, sodass sich das Publikum nun auf ein Stechen freuen durfte.

Als die Hälfte des Starterfelds angetreten war, hatten sich fünf weitere Reiter für das Stechen qualifiziert, darunter der Silbermedaillengewinner in der Teamwertung bei den Olympischen Sommerspielen 2024 in Paris, Karl Cook mit Caracole de la Roque, sowie der dreimalige Major-Gewinner Marcus Ehning. Fehler häuften sich unter den Startern und so mussten die Gewinner des ersten Majors des Jahres, Willem Greve mit Highway TN N.O.P, vier Fehlerpunkte hinnehmen, ebenso wie der stets ehrgeizige Yuri Mansur.

Auch der Schwede Peder Fredricson hatte Pech und verließ den Parcours mit vier Fehlerpunkten. Wie jedoch für eine Veranstaltung von so hohem Kaliber wie den CHI Genf üblich, erlebten die leidenschaftlichen, fachkundigen Fans innerhalb der nächsten fünf Starter weitere fehlerfreie Runden, nämlich von den amtierenden Goldmedaillengewinnern der Welt- und Europameisterschaften, Henrik von Eckermann und Steve Guerdat.

Die Fehler verteilten sich über die ersten UmlaufUmlaufUmlaufUmlauf, doch als schwierigstes Hindernis erwies sich dasdasdasdas dritte HindernisHindernisHindernisHindernis – ein Oxer nach einer Rechtskurve –, wo 18 Prozent aller Fehler auftraten. Jedoch bewiesen die Rolex-Markenbotschafter Martin Fuchs – derzeitiger Anwärter auf den Rolex Grand Slam of Show Jumping – und Daniel Deußer herausragendes reiterliches Können und absolvierten ihre jeweilige Runde fehlerfrei, ebenso wie zehnzehnzehnzehn weitere Reiter.

Nach einer kurzen Pause begann das Stechen in derselben Reihenfolge wie die erste Runde. Stephan de Freitas Barcha legte mit einem fehlerfreien Durchlauf in 40,95 Sekunden die Richtzeit fest. Anschließend übernahm der Deutsche Marcus Ehning mit einer geschmeidigen Runde in 37,79 Sekunden die Führung, doch seine Zeit schien schlagbar zu sein. Was der nächste Starter, Lorenzo de Luca, bewies, als er nach dem finalen Rolex-Oxer 3,46 Sekunden schneller über die Ziellinie ritt.

Die erste Enttäuschung für das Schweizer Publikum kam, als Heimfavorit Steve Guerdat zwar die Zeit des Italieners unterbot, dabei aber leider nicht fehlerfrei blieb. Die Spannung im Palexpo kochte hoch, als Martin Fuchs und Conner Jei die Führung übernahmen und nur noch vier Pferde übrig waren. Daniel Coyle unterbot die Bestzeit mit einer unglaublich schnellen Runde von 33,33 Sekunden, musste jedoch einen Abwurf an der zweiten Hürde der Doppelkombination hinnehmen. Keiner der noch übrigen Reiter konnte Fuchs unterbieten und so gewann der Schweizer die Prüfung zum ersten Mal.

Zu seinem Sieg äußerte sich Fuchs: „Conner Jei ist heute Abend einfach unglaublich gut gesprungen. Er ist ein fantastisches Pferd. Es ist immer ein sensationelles Gefühl, vor meinem Heimpublikum zu gewinnen. Die Atmosphäre hier beim CHI Genf ist so großartig. Jetzt freuen wir uns auf den Rolex Grand Prix am Sonntag.“

Der Rolex Grand Slam of Show Jumping wird als die Krönung dieses Sports angesehen. Stehen Sie unter Druck, wenn Sie den Rolex Grand Prix in Genf entwerfen und welche Herausforderungen bringt dies mit sich?

Der Grand Prix ist jedes Jahr eine Herausforderung, insbesondere weil die weltweit besten Reiterinnen und Reiter sowie Pferde erwartet werden – ein gewisser Druck ist also vorhanden.  Es geht auch um Geld, was den Druck noch weiter erhöht, aber vor allem ist es wirklich eines der größten Turniere des Jahres: Der Rolex Grand Slam ist etwas ganz Besonderes! Wir müssen darauf achten, dass der Parcours den Erwartungen der Reiterinnen und Reiter, des Publikums und der Sponsoren gerecht wird.

Können Sie uns ein wenig über den Parcours erzählen, den Sie für Sonntag entworfen haben?

Er ist noch nicht ganz fertig! Ich habe bereits einen grundlegenden Plan. Aber ich denke, er wird in etwa so aussehen wie in den anderen Jahren. Es ist ein klassisches Turnier mit Hindernissen, die schnell aufeinander folgen, und sicherlich technisch anspruchsvoll in Bezug auf Distanz und Höhe. Natürlich werden wir immer versuchen, das Maximum an Schwierigkeit für diese Art von Turnier zu erreichen.

Der Kurs ist noch nicht ganz fertig, da ich in diesem Jahr mit einem anderen renommierten Experten zusammenarbeite, Gregory Bodo. Wie auch schon in den anderen Jahren, als ich mit Louis Konicks zusammenarbeitete, sieht der Ablauf folgendermaßen aus: Ich mache den Plan zu Hause, aber alles, was mit den Distanzen usw. zu tun hat, besprechen wir gemeinsam und passen den Parcours dann an.

Es ist das erste Mal seit mehreren Jahren, dass Sie nicht mit Louis Konicks arbeiten. Wie kommen Sie mit dieser Veränderung zurecht und was können Sie uns über Ihren neuen Partner sagen?

Er ist natürlich eine völlig andere Person, aber ich komme mit beiden gut zurecht! Wir haben die gleichen Vorstellungen und die gleiche Einstellung sowie Philosophie für den Sport. Für mich macht es keinen großen Unterschied, ob ich mit Gregory oder Louis arbeite.  Mit Gregory arbeite ich nun schon seit zwei Jahren beim CSI Basel zusammen, wir kennen uns also recht gut. Ich denke und hoffe, dass das Ergebnis das gleiche sein wird wie bei Louis, denn bis jetzt waren wir sehr erfolgreich!

Wie gelingt es Ihnen, bei der Gestaltung eines Parcours ein Gleichgewicht zwischen Kreativität und Funktionalität zu finden? Gibt es bestimmte Techniken oder Prinzipien, die Sie befolgen?

Das hängt von der Art der zu konstruierenden Herausforderung ab! Wir haben es hier mit einer Herausforderung mit Barrage zu tun, so dass wir die Art des Kurses bereits kennen, die wir entwerfen werden. Wir entscheiden uns dann, so kreativ wie möglich zu sein, um nicht die gleichen Kursabschnitte wie im letzten Jahr oder im Jahr davor zu wählen! Wir versuchen immer, uns ein wenig zu verändern, um zu überraschen, aber wir haben alle unseren eigenen Stil und unsere Eigenheiten in der Art und Weise, wie wir einen Parcours anlegen.

Gibt es ein Reiter-Pferd-Paar, das Sie während Ihrer Karriere als Parcours-Designer beeindruckt hat?

Es gibt viele und immer wieder neue, die uns jedes Mal beeindrucken!  Es gibt Reiter wie Steve Guerdat, der immer dabei ist.  Er bildete ein Paar mit seinem Pferd Nino des Buissonnets und es dauerte eine Weile, bis er ein neues Paar formte. Inzwischen lässt sich feststellen, dass er mit seinem „neuen“ Pferd Dynamix de Belheme eine wunderbare Symbiose geschaffen hat. Es gibt auch andere Reiter wie Marcus Ehning, der eine beeindruckende Reihe guter Pferde besitzt und dessen Stil jedes Mal wiedererkennbar ist. In gewisser Weise haben alle Reiterinnen und Reiter ihre Eigenheiten, so wie wir Parcours-Designer unseren eigenen Stil haben. Abgesehen von den Paaren ist eine Barrage wie letztes Jahr beim Rolex Grand Prix von Richard Vogel auf United Touch S, der überall einen Schritt „stiehlt“, das, was mich noch mehr beeindruckt.

Mit Blick auf die Zukunft, was sind Ihre Ziele in Ihrer Rolle als Parcours-Designer? Gibt es anstehende Projekte oder Veranstaltungen, die Sie besonders begeistern?

Ja, ich habe die Ehre, das FEI-Weltcupfinale in Basel im April zu entwerfen, ein Projekt, das mich besonders motiviert!  Dies ist ein besonderer Höhepunkt für mich, da es das erste Mal ist, dass ich die Chance habe, ein Championat selbst zu entwerfen. Der Druck wird sicherlich noch größer sein. Natürlich sehe ich es auch als eine Anerkennung. Es ist ein Niveau, das wir alle als Parcours-Designer anstreben ...

Sie waren an der Gestaltung von Parcours für viele große Turniere beteiligt. Wie schaffen Sie es, Ihre Kurse stets authentisch und innovativ zu gestalten und gleichzeitig den Traditionen des Sports treu zu bleiben?

Ich versuche, nicht zu viele Turniere pro Jahr zu organisieren. Ich habe das Glück, einen Reiterhof mit Fohlen zu haben, die ich aufziehe, und ich reite selbst noch ein wenig. Ich trainiere diese jungen Pferde und ich denke, dass diese Mischung und die Tatsache, dass ich nicht jedes Wochenende der Parcours-Designer bin, mir hilft, den Kopf frei zu bekommen und kreativer zu sein. Genf ist anders, es ist groß, es gibt einen See und es hat eine große Reitbahn – es ist fast wie im Outdoor-Bereich. Wenn man Indoor-Parcours wie in Basel hat, die quadratisch oder rechteckig angelegt sind, dann kehrt man ein wenig zu den gleichen Mustern zurück, weil man es nicht schafft, sich immer wieder etwas Neues einfallen zu lassen. Wir versuchen jedoch immer, ein wenig innovativ zu sein und uns jedes Mal in Frage zu stellen, um es für die Reiterinnen und Reiter so interessant wie möglich zu machen. Und das ist auch für uns eine Herausforderung! Wenn man merkt, dass etwas nicht funktioniert hat, überlegt man, warum, man denkt darüber nach und sagt sich, dass man es nicht noch einmal machen möchte, weil es nicht funktioniert hat.

Welche Rolle spielt der Ort beim Design Ihres Parcours? Wie passen Sie sich an die verschiedenen Reitbahnen an, ob im Indoor- oder Outdoor-Bereich?

Natürlich spielt die Arena eine große Rolle! Bei großen Reitbahnen gibt es auch längere Distanzen – die Distanzen variieren automatisch, weil die Pferde mehr Galopp haben. Eine Reitbahn wie Genf ist wie eine Outdoor-Arena, so dass man die gleichen Distanzen reiten kann, die man auch im Gelände reiten würde. Wenn man eine kleinere Arena hat, verkürzt sich die Distanz automatisch, weil die Pferde nicht im gleichen Rhythmus oder Schritt reiten können wie im Gelände. Auch wenn sich heute vieles weiterentwickelt hat. In den letzten zwanzig Jahren sind die Qualität der Pferde und ihre Ausbildung auf ein unglaubliches Niveau gestiegen, was sich natürlich auch auf unseren Beruf auswirkt.

Welche Qualitäten zeichnen Ihrer Meinung nach einen guten Parcours-Designer aus?

Zunächst muss man so kreativ wie möglich sein und dabei das Wesen des Pferdes berücksichtigen, indem man sich vorstellt, was für das Pferd funktionieren wird. Heute ist es noch wichtiger, Parcours zu haben, die keine großen Mängel aufweisen, um das Wohlbefinden des Pferdes zu gewährleisten. Daher müssen wir auf dem gesamten Kurs nach kleinen Fehlerpunkten suchen. Wir möchten so viele schwerwiegende Fehler wie möglich vermeiden, die die Pferde (und Reiterinnen und Reiter) erschrecken oder sogar verletzen könnten.

In Anbetracht des technologischen Fortschritts und der Datenanalyse im Sport, beziehen Sie moderne Werkzeuge oder Technologien in die Gestaltung Ihrer Parcours ein, wie z. B. digitale Simulationen?

Nein. Ich denke, wir müssen noch ein wenig daran arbeiten. Wir arbeiten jedoch mit Menschen, so dass ich nicht sicher bin, ob künstliche Intelligenz sofort eine große Hilfe sein wird. Das Pferd kann an diesem Tag in einer etwas schlechteren Verfassung sein, die Reiterin oder der Reiter auch und wir können keinen Parcours entwerfen, der aussagt: „Ich möchte, dass dieser oder jener gewinnt und dass es so viele fehlerfreie Durchgänge gibt“. Ich glaube sogar, dass wir mit all der künstlichen Intelligenz, die uns zur Verfügung steht, nicht in der Lage sein werden, diese Antworten zu finden. Und genau das ist das Gute daran – wir müssen den menschlichen Aspekt bewahren!

Wie wichtig ist der Rolex Grand Slam of Show Jumping Ihrer Meinung nach für diesen Sport?

Für mich ist es ein sehr wichtiges Konzept für die Reiterinnen und Reiter, weil es immer noch ein Grand Slam ist und nicht nur einer zahlenden Elite vorbehalten ist, sondern nach Leistung ermittelt wird. Nur diejenigen, die während der Saison besonders hart gearbeitet haben, haben die Möglichkeit anzutreten – sie alle haben ihre Chance, sogar ein Außenseiter, der sich z. B. am Donnerstagabend bei der Trophée de Genève qualifiziert, hat die Chance, am Sonntag den Rolex Grand Prix zu gewinnen. Für mich ist das die Weltspitze.

Können Sie uns etwas darüber erzählen, wie die von Rolex unterstützte die Young Riders Academy ins Leben gerufen wurde und worin ihre Kernaufgabe besteht?

Während meiner langjährigen Tätigkeit als Direktorin des International Jumping Riders Club (IJRC) habe ich erkannt, dass Talent heutzutage nicht ausreicht, um ein Champion zu werden. Man muss sich in einer Vielzahl von unterschiedlichen Aspekten des Sports auskennen. Dazu zählen die Verwaltung der Ställe, gute Kommunikationsfähigkeiten und ein umfangreiches Wissen hinsichtlich veterinärmedizinischer Fragen und diverser anderer Dinge.

Und um dem Sport etwas zurückgeben zu können, muss man mit der Arbeitsweise und Funktion der dazugehörigen Institutionen wie der FEI und dem IOC vertraut sein. Vor ungefähr 20 Jahren habe ich angefangen, mit dem Präsidenten der Deutschen Reiterlichen Vereinigung über die Idee zu einem Programm für Nachwuchsreiter zu sprechen. Er sagte mir damals, dass ich mit der Institution nichts Starkes, Zukunftsorientiertes würde aufbauen können.

Deswegen ist die von Rolex unterstützte Young Riders Academy (YRA) ein privates, von der gemeinnützigen Athenaeum-Stiftung entwickeltes Projekt, und wir haben gemeinsam ein Programm auf die Beine gestellt, das Nachwuchsreitern zugutekommt.

Zurzeit feiern wir unser zehnjähriges Bestehen und ich muss sagen, dass ich stolz auf dieses Projekt bin. Viele Menschen in unserem Umfeld haben hart daran mitgearbeitet, diese unglaubliche Akademie ins Leben zu rufen, darunter Sven Holmberg und Valentina Ottaviani, denen die Administration des Sports obliegt. Valentina koordiniert außerdem die Ausbildungsaspekte.  

Können Sie uns die Hauptkomponenten der Akademie erläutern? Wie werden die Reiter ausgewählt und welchen Nutzen erhoffen Sie sich von der Akademie für sie?

Durch meine Arbeit beim IJRC konnten wir ein Auswahlkomitee zusammenstellen, in dem meiner Meinung nach die Crème de la Crème vertreten ist, wie Otto Becker, Jean-Maurice Bonneau, Emile Hendrix, Jeroen Dubbeldam und Thierry Pomel. Jeder Verband kann drei Reiter für das Programm vorschlagen und anschließend entscheidet das Auswahlkomitee, wer in dem jeweiligen Jahr aufgenommen wird.

Wir stellen sicher, dass kein Mitglied des Auswahlkomitees vor der Auswahl als Trainer der Reiter fungiert, und es kann auch kein Kauf oder Verkauf von Pferden zwischen Komiteemitgliedern und Studenten stattfinden. Das setzt sich weiter fort, sobald die Reiter das Programm beginnen, denn wir stellen ebenfalls sicher, dass auch kein Kauf oder Verkauf von Pferden zwischen Trainern und Studenten stattfindet. Damit eliminieren wir den geschäftlichen Aspekt. Meiner Meinung nach ist es eins der größten Probleme des Sports, dass geschäftliche und politische Aspekte eine zu große Rolle spielen. Deshalb versuchen wir, eine Balance zu finden, aber das Hauptaugenmerk der YRA liegt darauf, den Reitern die folgenden drei Werte zu vermitteln: das Konzept der Leistungsgesellschaft, Fair Play und sich selbst etwas Gutes zu tun, von dem aber auch der Sport profitiert.

Sie haben so umfangreiche Erfahrung als Interessenvertreterin in diesem Sport, von Ihrem Posten als Veranstaltungsleiterin bis hin zur IJRC-Direktorin. Welches Vermächtnis möchten Sie dem Sport hinterlassen?

Als ich 21 Jahre alt war, bin ich viel geritten, war aber gleichzeitig auch Anwältin. In der Zeit war ich die jüngste Präsidentin der Jury in Italien. Allerdings nur eine kurze Zeit lang, weil ich nicht der Typ Mensch bin, der acht Stunden am Tag sitzend verbringen kann. Ich finde aber, das Wichtigste, das ich gelernt habe, ist, dass man ein richtiger Pferdemensch sein muss. Alles dreht sich um die Beziehungen, die du nicht nur zu deinem Pferd, sondern auch zu den anderen Akteuren in dem Sport hast.  

So muss ein Reiter beispielsweise die Offiziellen und die Turnierorganisatoren verstehen und umgekehrt. Man muss die Bandbreite an Emotionen und Problemen eines Reiters nachvollziehen können, aber auch, welche Emotionen und Probleme ein Organisator haben kann. Ich glaube, heutzutage fällt es beiden Seiten sehr schwer, einander zu verstehen, aber es ist wie in einer Ehe: Um glücklich zu sein, muss man seinen Partner verstehen. Wenn man seinen Partner nicht versteht, funktioniert es nicht. Weder in einer Familie, noch bei einem Pferd oder in unserem Sport. Meiner Meinung nach ist das das Hauptproblem. Es gibt allgemein nicht genug echte Pferdemenschen in diesem Sport. Manchmal fällt uns auf, dass es nicht einmal unter den Reitern genug echte Pferdenarren gibt. Das ist also die Hauptaufgabe: ein Pferdemensch zu werden.

Welche Zukunftsziele haben Sie für die von Rolex unterstützte Young Riders Academy? Gibt es spannende Pläne oder Entwicklungen, auf die wir uns freuen dürfen?

Als wir die YRA ins Leben gerufen haben, war es unser Traum, bei den FEI-Europameisterschaften der jungen Reiter Medaillen zu holen, und im ersten Jahr konnten wir eine Gold- und eine Silbermedaille einheimsen! Danach träumten wir von einer Medaille bei den Seniorenmeisterschaften und auch das haben wir erreicht. Also war der nächste Traum eine Medaille bei den Olympischen Spielen und in diesem Jahr bescherte Harry Charles uns mit seiner Goldmedaille in Paris dieses Geschenk. Jetzt ist es unser Ziel, uns auf diesem Niveau zu halten und Reiter zu haben, die ehrlich sind und Fair Play sowie das Konzept der Leistungsgesellschaft begreifen – das ist mein Ziel für die Zukunft.

Was war und ist das Befriedigendste an Ihrer Rolle als Leiterin der Aktivitäten der Akademie?

Mein Problem ist, dass ich, wenn die Reiter in der Arena sind, so nervös werde, als ob sie meine Kinder wären. Ich hätte nicht gedacht, dass ich mich an sie alle erinnern würde, weil wir in den zehn Jahren, seit wir die YRA betreiben, 99 Studenten hatten. Aber kürzlich hatten wir eine Feier in Venedig und als die Studenten ins Opernhaus kamen, wurde mir bewusst, dass ich noch den Namen und die Lebensumstände von jedem kenne. Wir haben eine große Familie erschaffen. Ich weiß, dass sie einander helfen und die meisten von ihnen sehr gute Beziehungen untereinander pflegen. Das ist enorm wichtig für ihre Zukunft.

Mehrere Reiter, die an der Young Riders Academy waren, sind bereits erfolgreich beim Rolex Grand Slam of Show Jumping angetreten. Wie wichtig ist die Initiative Ihrer Meinung nach innerhalb des Sports?

Der Rolex Grand Slam of Show Jumping ist einer der Höhepunkte dieses Sports. Was jedoch für die YRA zählt, ist, dass jedes Major einem unserer Nachwuchsreiter die Chance bietet, dort anzutreten. Das ist ungeheuer bedeutsam für die Entwicklung eines Reiters. Man sieht die Resultate vielleicht nicht sofort, aber bei diesen Turnieren anzutreten, motiviert die Reiter für die Zukunft.

Die YRA ist nicht zu 100 Prozent oder auch nur zu 50 Prozent für den Erfolg der Reiter verantwortlich, aber ich denke gern, dass wir einen gewissen Anteil an ihrem Erfolg haben. Ich glaube, dadurch, dass sie der YRA und dem IJRC so nahestehen, wissen sie, dass wir für sie da sind, wenn sie irgendetwas brauchen, und das gibt ihnen ein Gefühl der Sicherheit. Sie wissen, dass immer jemand da ist, mit dem sie reden können.  

Die Rolex-Markenbotschafter Richard Vogel, Harry Charles und Bertram Allen sind nur einige der talentierten Reiter, die die von Rolex unterstützte Young Riders Academy absolviert haben. Können Sie uns ein paar Reiter nennen, die wir zukünftig im Auge behalten sollten?

Wenn sie ausgewählt wurden, bedeutet das, dass sie auch Potenzial besitzen. Demzufolge sind die meisten von ihnen enorm talentiert. In diesem Jahrgang wären da Oliver Fletcher, Seamus Hughes Kennedy und Mel Thijssen als sehr vielversprechende Kandidaten. Auch die anderen Teilnehmer am diesjährigen Programm haben eine große Zukunft vor sich. Václav Stanek ist ebenfalls ein sehr talentierter Reiter. Er hat diesen Sommer die große Fünf-Sterne-Prüfung beim Spruce Meadows `Continental‘, presented by Rolex, gewonnen.

Talente und Superstars zu entdecken, ist nicht das einzige Ziel der YRA. Manchmal haben wir Reiter, die es nicht bis ganz an die Spitze schaffen, aber uns ist es wichtig, dass sie unsere Philosophie der Reitkunst und des harten Arbeitens an andere Studenten und Verbände weitergeben können.

Wer wird Ihrer Meinung nach am Sonntag den Rolex Grand Prix im Rahmen des Rolex Grand Slam of Show Jumping gewinnen?

Hoffentlich einer der Reiter, die an der YRA waren – vielleicht Richard Vogel! Allerdings ist es in Genf extrem schwierig, einen Gewinner vorauszusagen, weil hier die besten Pferde und Reiter der Welt antreten! Es sind mindestens 15 Pferd -Reiter-Paare dabei, die sehr gute Chancen auf den Sieg haben.