Der Rolex Grand Slam of Show Jumping kehrt vom 13. bis zum 16. März nach ’s-Hertogenbosch zurück und ist damit das erste Major des Kalenderjahres 2025. Aktuell ist der niederländische Reiter Harry Smolders Anwärter auf diesen Preis und so steht dem Heimpublikum eine mitreißende Veranstaltung bevor, die nicht nur mit Reitsport von Weltklasse, sondern auch mit einem sensationellen Lifestyle-Ausstellerbereich aufwarten wird, in dem die Zuschauer von Kleidung bis hin zu Autos alles finden, was das Herz begehrt.

Zu ersten Mal werden am Eröffnungstag internationale Prüfungen stattfinden, deren Höhepunkt der jüngst eingeführte HeadFirst Group Prize sein wird – die „Best of Champions-Prüfung“. In diesem einzigartigen, von den Weltreiterspielen inspirierten Wettkampf tauschen die besten Reiter der Welt ihre Pferde. Diese Prüfung ist ein absolutes Must-see und es treten Weltmeister Henrik von Eckermann, EM Silbermedaillengewinner Philipp Weishaupt, der olympische Bronzemedaillengewinner Maikel van der Vleuten sowie der niederländische Champion Willem Greve an, die ihre Pferde tauschen und in einem anspruchsvollen Parcours über 1,45 m/1,50 m ihr reiterliches Können unter Beweis stellen werden. Gastgeber des Wettbewerbs ist der jüngst ernannte Sportdirektor der Veranstaltung, Rolex-Markenbotschafter Jeroen Dubbeldam. Während der Prüfung wird Dubbeldam dem Publikum das Konzept erläutern und sich mit den Reitern über ihre Pferde und Leistungen unterhalten.

Die Veranstaltung wartet auch mit Dressur von Weltklasse und den besten Athleten dieser Disziplin wie der letztjährigen Gewinnerin, Isabell Werth, auf. Die Rolex-Markenbotschafterin ist die erfolgreichste Dressurreiterin der Geschichte und fügte ihrer beeindruckenden Liste an Erfolgen 2024 bei den Olympischen Spielen in Paris noch eine Goldmedaille in der Team- sowie eine Silbermedaille in der Einzelwertung hinzu. Sie wird jedoch auf harte Konkurrenz treffen, darunter die Britin Charlotte Frey, die in dieser Saison bereits zwei Qualifikationen für den FEI World Cup™ gewinnen konnte, sowie der letztjährige Sieger des FEI World Cup™-Finales, Patrik Kittel. Das The Dutch Masters ist die letzte Gelegenheit, Punkte für da Finale des FEI Dressage World Cups™ zu sammeln, das im April in Basel (Schweiz) stattfinden wird. Daherist mit einem hochklassigen Wettkampf zu rechnen.

Im Rahmen der Veranstaltung findet auch die Slam Show wieder statt, die ihr Debüt 2024 beim CHIO Aachen feierte. Dieses spannende Programm bietet exklusive Einblicke in jedes Major, wie Interviews mit Weltklasse-Reiterninnen und -Reitern, Pferdepflegern und Organisatoren. Die Show ist in vier Segmente unterteilt, die sich jeweils einem anderen Aspekt des Rolex Grand Slam of Show Jumping widmen und den Fans einen exklusiven Zugang zu den Personen bieten, die zum ultimativen Preis dieses Sports beitragen, und gleichzeitig auch Einblicke in die verschiedenen Majors gewähren. Gastgeber dieser Ausgabe ist Jeroen Dubbeldam, der einen ganz eigenen Blickwinkel auf die Dinge hat.

Der Rolex Grand Prix, der Höhepunkt der Veranstaltung, rückt am letzten Tag ins Zentrum der Aufmerksamkeit. Diese prestigeträchtige Prüfung ist eine echte Herausforderung an das Können, die Entschlossenheit und die Athletik der Reiterinnen und Reiter, und ein Sieg ist der Traum aller Teilnehmer. Der Vorjahres-Gewinner, der Niederländer Willem Greve, wird alles daransetzen, seinen Titel gegen die Konkurrenz zu verteidigen. Harrie Smolders als aktueller Anwärter wird hingegen seinen ersten Sieg bei seinem Heimat-Major anstreben, um Scott Brashs historischem Erfolg nachzueifern – drei Majors des Rolex Grand Slam of Show Jumping in Folge und damit den ultimativen Preis in diesem Sport zu gewinnen.

Das The Dutch Masters – das erste Major des Rolex Grand Slam of Show Jumping des Jahres 2025 – findest in den Brabanthallen statt. Damit kehren die die besten Pferde und Reiter der Welt dorthin zurück. Es wird ein harter Wettkampf werden, denn es reisen sieben Reiter und Reiterinnen aus den Top 10 der Weltrangliste an, die allesamt darauf hoffen, die Spitzenprüfung der Veranstaltung, den Rolex Grand Prix am Sonntag, zu gewinnen.

Nach seinem Triumph beim Rolex Grand Prix beim CHI Genf tritt der Niederländer Harrie Smolders als aktueller Anwärter auf den Rolex Grand Slam of Show Jumping in ’s-Hertogenbosch an. Smolders kann eine beeindruckende Majors-Laufbahn mit bereits fünf Platzierungen in den Top 3 vorweisen. Der Niederländer wird darauf hoffen, sich mit seinem sensationellen Wallach, Monaco, ebenso überragend in Form präsentieren zu können wie beim CHI Genf und vor seinem Heimpublikum den Rolex Grand Prix für sich zu entscheiden.

Er wird jedoch auf harte Konkurrenz treffen, denn zum Starterfeld gehören auch mehrere ehemalige Gewinner dieser Prüfung, darunter die Sieger aus dem vergangenen Jahr – Willem Greve und Highway TN N.O.P. –, die für Begeisterungsstürme in der Arena sorgten, als sie den Weltranglistenersten, Henrik von Eckermann, um nur 0,04 Sekunden unterboten. Das formstarke Duo, das erst kürzlich in Leipzig die Qualifikationsprüfung für den FEI World Cup™ für sich entscheiden konnte, wird versuchen, die Leistung von 2024 zu wiederholen. Zu Smolders und Greve stoßen neun weitere Landsleute, darunter Maikel van der Vleuten, Kim Emmen und Leopold van Asten.

Ein weiterer ernst zu nehmender Konkurrent ist der viermalige Major-Gewinner Martin Fuchs. Der Schweizer Reiter weiß, was es braucht, um ein Major zu gewinnen, und wird zweifellos alles daransetzen, als einziger Vertreter der Schweiz bei der diesjährigen Veranstaltung aufzutrumpfen. Außerdem würde Fuchs durch einen Sieg beim The Dutch Masters zum Reiter mit den meisten Siegen in der Geschichte des Rolex Grand Slam of Show Jumping werden, denn es wäre sein fünfter Major-Sieg – eine bis dato unerreichte Leistung.

Sein Rolex-Markenbotschafterkollege Daniel Deußer wird ebenfalls erneut darum kämpfen, sich den ultimativen Preis in diesem Sport zu holen. Er gewann diese Prüfung im Jahr 2022 und wird darauf aus sein, seiner bereits beeindruckenden Erfolgsgeschichte einen vierten Major-Sieg hinzuzufügen. Die Deutschen reisen mit einem starken Aufgebot zum The Dutch Masters, darunter der dreimalige Major-Gewinner Marcus Ehning sowie der neueste Rolex-Markenbotschafter im Reitsport, Richard Vogel. Vogel, der mit einer Reihe von Siegen beim Wellington International großartig in die Saison starten konnte, ist nur einer von mehreren Reitern, die von der anderen Seite des Atlantiks in die Niederlande reisen.

Die Nummer 1 der Weltrangliste, Henrik von Eckermann, hält seinen Spitzenplatz nun bereits seit unglaublichen 32 Monaten. Trotz seiner Überlegenheit konnte von Eckermann bisher nur ein Major des Rolex Grand Slam of Show Jumping für sich verbuchen, nämlich das The Dutch Masters 2019. Dem aktuellen FEI-Weltmeister im Einzel schließt sich in diesem Turnier sein langjähriger Teamkollege Peder Fredricson an. Der für seine Beständigkeit und Präzision bekannte Fredricson ist bei jedem Major ein ernst zu nehmender Gegner.

Scott Brash, der einzige Reiter, der je den Rolex Grand Slam of Show Jumping gewonnen hat, feiert dieses Jahr den 10. Jahrestag seines historischen Sieges. Der zweimalige Olympiasieger reist mit zwei seiner aufstrebenden Stars an – Hello Valentino und Hello Chadora Lady. Als einziger Reiter für Großbritannien tritt die Nummer 5 der Weltrangliste, Ben Maher, an. Maher gehört zu denen, die aus dem fernen Florida anreisen. Er hat nur ein Pferd dabei – Point Break. Der talentierte elfjährige Hengst wurde im vergangenen Jahr anhand seiner von Equiratings ermittelten Elo-Wertung zum besten Zehnjährigen der Welt gekürt. Der britische Reiter traut ihm das Geschick und die Athletik zu, ihm zu seinem ersten Major-Sieg zu verhelfen.

Aus den USA nehmen drei Reiterinnen und Reiter an der historischen Veranstaltung teil: Rolex-Markenbotschafter Kent Farrington, die aufstrebende Star-Reiterin Lillie Keenan sowie die ranghöchste Reiterin der Welt, Laura Kraut.

Vervollständigt wird die Liste der Spitzenkonkurrenten um den begehrten Preis durch den Belgier Gilles Thomas, der kürzlich in Genf den dritten Platz beim Rolex Grand Prix belegte, die Nummer 8 der Weltrangliste, Max Kühner, der den Rolex Grand Prix 2021 beim The Dutch Masters gewonnnen hat, sowie den beliebten italienischen Reiter Lorenzo de Luca.

Bei all diesen herausragenden Athleten verspricht das The Dutch Masters ein Wettkampf von Weltklasse zu werden, mit dem das spannende nächste Kapitel des Rolex Grand Slam of Show Jumping beginnt. Wird Smolders seine Jagd auf den ultimativen Preis fortsetzen oder wird ein anderer Reiter oder eine andere Reiterin diese Chance ergreifen?

Herzlichen Glückwunsch! Sie sind der aktuelle Anwärter auf den Rolex Grand Slam of Show Jumping und stehen kurz vor Ihrem Heimat-Major, dem The Dutch Masters. Was bedeutet Ihnen das?

Das The Dutch Masters ist immer eine ganz besondere Veranstaltung für uns in den Niederlanden, weil es eins der Majors des Rolex Grand Slam of Show Jumping ist. Auch für mich persönlich hat es eine ganz besondere Bedeutung. Als Kind habe ich hier zum ersten Mal internationale Reiter live erleben dürfen. Dieses Erlebnis hat in mir den Wunsch geweckt, Springreiter zu werden, und jetzt sind wir an der Reihe, die nächste Generation zu inspirieren.

Ich bin zum ersten Mal Anwärter auf den Rolex Grand Slam of Show Jumping. Der Gewinn des Rolex Grand Prix beim CHI Genf vergangenen Dezember war mein erster Sieg in einem Rolex-Major. Dadurch bin ich stärker ins Zentrum der Aufmerksamkeit gerückt, was aber auch den Druck erhöht. Wir wissen alle, wie schwer es ist, nur ein einzelnes Major zu gewinnen, ganz zu schweigen davon, zwei hintereinander zu gewinnen. Drei in Folge zu gewinnen, ist die ultimative Herausforderung und bisher in der Geschichte dieses Sports erst einmal passiert.

Es ist ein unglaubliches Gefühl, den Rolex Grand Prix des CHI Genf gewonnen zu haben, und ich freue mich wirklich sehr auf das The Dutch Masters.

Wenn Sie auf Ihren Sieg im Rolex Grand Prix beim CHI Genf zurückblicken, wie haben Sie sich gefühlt, als Sie als erster Starter ins Stechen gegangen sind?

Normalerweise ist man nie gern der Erste in einem Stechen. Es ist meistens von Vorteil, später zu starten, weil man dann genau weiß, was man tun muss und welche Zeit es zu schlagen gilt. Beim Rolex Grand Prix beim CHI Genf sind wir gegen die allerbesten Pferd-Reiter-Paare der Welt angetreten, ich wusste also, dass ich von Anfang an Tempo vorlegen und eine perfekte Runde abliefern musste.

Zum Glück hat an dem Tag einfach alles gepasst. Den anderen Reitern zuzusehen, war unglaublich nervenaufreibend. Es kommt nicht oft vor, dass man als Erster startet und trotzdem einen so großen Grand Prix gewinnt. Man kann sich nie sicher sein, wie es ausgehen wird, wenn noch so viele talentierte Reiterinnen und Reiter nach einem starten.

Springreiten auf diesem Niveau setzt eine sehr enge Partnerschaft zwischen Pferd und Reiter voraus. Wie schaffen Sie es, eine solche Verbindung zu Ihren Pferden aufzubauen und zu bewahren?

Ich kenne Monaco schon, seit er sieben Jahre alt war, daher kennen wir einander in- und auswendig. Wir haben eine unglaublich starke Bindung und sind im Laufe der Jahre sehr beständig gewesen. Er ist ein wichtiges Pferd für das niederländische Team bei Meisterschaften und im FEI World Cup™-Finale gewesen und liefert immer ab, wenn es am meisten darauf ankommt.

Es ist unglaublich, wie beständig er im Laufe seiner Karriere war. Er ist unglaublich gut darin zu erkennen, wann er Bestleistung bringen muss, und ist einfach immer da, wenn man ihn braucht.

Ist das etwas, das Sie bei Ihren jüngeren Pferden auch zu erzielen versuchen?

Jedes Pferd ist einzigartig und man muss sich im Umgang mit ihnen ganz auf sie einstellen, denn jedes einzelne braucht seine ganz individuelle, ideale Vorbereitung. Letztendlich ist es wichtig, für jedes Pferd erkennbare und wiederholbare Routinen zu entwickeln, um Beständigkeit zu erzielen.

Können Sie uns ein wenig über Monaco erzählen? Welche Eigenschaften besitzt er, die ihn zu einem so unglaublichen Pferd machen?

Monaco steckt immer voller Energie und ist ein unglaublich schlaues Pferd. Selbst mit zunehmendem Alter entwickelt er sich immer noch weiter und versucht immer, noch besser zu werden. Diese Eigenschaft habe ich bei den Pferden, mit denen ich in meiner Laufbahn schon zusammengearbeitet habe, nur selten erlebt. Sein Bestreben, immer besser zu werden, hebt ihn von anderen Pferden ab.

Monaco ist von Natur aus athletisch, hat aber auch eine freche, schelmische Seite. Im Stall weiß er genau, wo die Kiste mit den Leckereien steht und welchen Pfleger er um den kleinen Finger wickeln und sich so ein Extra-Leckerchen verschaffen kann. Er ist im Laufe seiner Karriere oft auf dem zweiten Platz gelandet, sodass ihm beim CHI Genf meine Kollegen, Pfleger und überhaupt alle hinter den Kulissen ganz fest die Daumen gedrückt haben. Er ist so ein besonderes Pferd und alle haben ihm den Sieg gewünscht, den er verdient hat.

Jedes der Majors, aus denen sich der Rolex Grand Slam of Show Jumping zusammensetzt, besitzt seine ganz individuelle Atmosphäre und bietet ganz eigene Herausforderungen. Haben Sie ein Lieblings-Major und wenn ja, wieso?

Jedes der vier Majors ist einfach unglaublich, extrem prestigeträchtig und blickt auf eine reiche Geschichte zurück. Eins davon zu gewinnen, ist schon ein riesiger Meilenstein für mich.

Das The Dutch Masters in ’s-Hertogenbosch ist der Rolex Grand Prix, von dessen Sieg ich und alle anderen niederländischen Reiterinnen und Reiter träumen. Aber letztendlich hätte ich natürlich auch nichts dagegen, auch eins der anderen Majors zu gewinnen – der CHIO Aachen und das Spruce Meadows `Masters‘-Turnier stehen auch noch immer auf meiner Wunschliste.

Sie haben auf dem Spitzenniveau dieses Sports eine solche Beständigkeit bewiesen und unter anderem fünf Top-3-Platzierungen bei Majors des Rolex Grand Slam of Show Jumping erzielt. Wie halten Sie dieses Niveau aufrecht?

Ein starkes Team um sich zu haben, ist entscheidend. Beständigkeit ergibt sich nicht nur daraus, wie man mit seinen Pferden, sondern auch mit den Eigentümern und dem gesamten Team umgeht. Team Evergate und Team Copernicus unterstützen mich schon seit vielen Jahren, sodass ich mich ganz auf den Sport konzentrieren kann.

Aber das Allerwichtigste: Man muss auf sein Pferd hören, geduldig sein und abwarten, bis es so weit ist, denn wenn es das ist, kann es wirklich Höchstleistung erbringen.

Trainingsroutinen sind auf diesem Niveau entscheidend. Wie sieht ein typischer Trainingstag bei Ihnen und Ihren Pferden im Vorfeld von einem Major aus?

Ich bin im Februar bei der Göteborg Horse Show angetreten, das war etwa zwei Wochen vor dem The Dutch Masters. Nach Göteborg haben die Pferde ein paar ruhigere Tage, um sich auszuruhen.

Wir reiten sie zwar täglich, aber nur ganz leicht. In der Woche vor der Veranstaltung steigern wir die Intensität dann langsam und bauen kleinere Sprünge und Gymnastikübungen ein. Unser Ziel ist es, frisch, ausgeruht und gut gelaunt beim The Dutch Masters anzukommen.

Sie treten seit Jahren auf dem höchsten Niveau dieses Sports an. Welchen Rat würden Sie Nachwuchsreitern geben, die auch einmal dorthin gelangen möchten?

Aus eigener Erfahrung würde ich ihnen definitiv davon abraten, sich zu früh zu spezialisieren – sich beispielsweise nur auf das Springreiten zu konzentrieren. Es ist wichtig, sich so viel Wissen wie nur möglich anzueignen und die verschiedenen Aspekte der Welt des Reitsports kennenzulernen. Ich war in der Hinsicht immer sehr wissbegierig.

Der nächste wichtige Rat wäre, daraus zu lernen, dass man anderen etwas beibringt. Anderen dabei zu helfen, ihre Fähigkeiten zu entwickeln, macht einen letztendlich selbst zu einem besseren Reiter.

Wenn Sie den Rolex Grand Prix beim The Dutch Masters gewinnen würden, was würde dieser Moment für Sie, Ihr Team und Ihre Karriere bedeuten?

Zwei Majors in Folge zu gewinnen, sichert einem einen Platz in den Geschichtsbüchern, denn das haben bisher nur wenige Auserwählte geschafft – wie Scott Brash und McLain Ward. Ich würde mich ihnen liebend gerne anschließen. Da wäre ich auf jeden Fall in fantastischer Gesellschaft!