Der Rolex Grand Slam of Show Jumping reist für das dritte Major des Kalenderjahres, das CSIO Spruce Meadows `Masters‘ Turnier, über den Atlantik. Vom 4. bis 8. September liefern die weltbesten Pferde und Reiter auf dieser atemberaubenden Anlage fünf Tage lang internationalen Spitzensport ab.

Als eine der am sehnlichsten erwarteten Springprüfungen im Reitsportkalender brachte der CANA Cup am Donnerstag 44 Pferd-Reiter-Kombinationen zu einer aufregenden Show aus Können, Präzision und Ausdauer zusammen. Jeder Reiter in diesem Weltklassefeld wollte nicht nur diesen prestigeträchtigen Preis gewinnen, sondern sich auch einen Platz im begehrten CPKC „International“ Grand Prix, presented by Rolex, am Sonntag sichern.

Zu dem Staraufgebot gehörten unter anderem der aktuelle Rolex Grand Slam of Show Jumping Titelanwärter André Thieme (GER), der dreifache Olympiasieger Ben Maher (GBR) sowie die letztjährigen Sieger des CPKC „International“ Grand Prix presented by Rolex, Martin Fuchs und Leone Jei aus der Schweiz.

Als erste Reiterin meisterte die Kanadierin Erynn Ballard den wunderschön angelegten Parcours von Leopoldo Palacios fehlerfrei – sehr zur Freude des heimischen Publikums. Bald darauf folgte ihre Teamkollegin Tiffany Foster, die mit einer fehlerfreien und schnellen Runde für ein Stechen sorgte. Bis zur ersten Pause legten acht weitere Reiter eine fehlerfreie Runde hin, darunter die Rolex Testimonials Kevin Staut (FRA) und Daniel Deusser (GER) sowie das amerikanische Duo Mclain Ward und Lillie Keenan.

Es gab beeindruckende Leistungen von zahlreichen Reitern wie dem letztjährigen Sieger dieser Prüfung Richard Vogel (GER). Mehrere Favoriten, darunter der Brite Scott Brash – der einzige Reiter, der bisher den Rolex Grand Slam of Show Jumping gewonnen hat – und Irlands bestplatzierter Reiter Daniel Coyle lieferten jedoch mit Zeitfehlern und jeweils einem Abwurf nicht ganz so gut ab, wie sie es sich gewünscht hätten.

Insgesamt schafften 17 Reiter den 1,55-m-Parcours fehlerfrei, wobei ein Reiter – Armando Trapote – auf das Stechen verzichtete. Die Reiter gingen in der gleichen Reihenfolge wie in der ersten Runde in den Parcours. Erynn Ballard setzte mit einer fehlerfreien Zeit von 43,41 Sekunden einmal mehr den Maßstab für die nachfolgenden Reiter. Der für sein Tempo bekannte Brite Matthew Sampson und sein Schimmelhengst Daniel schienen Ballards Geschwindigkeit zu übertreffen, doch zusätzliche Galoppsprünge bis zum letzten weißen CANA-Oxer warfen die Kombination auf den zweiten Platz zurück.

Ballard behielt die Führung, bis Max Kühner (AUT) als Dreizehnter in den International Ring ging und 0,76 Sekunden schneller war als die Kanadierin. Er wurde schnell vom nächsten Reiter, Rolex Testimonial Richard Vogel und dem sprunggewaltigen Hengst United Touch S, überholt, der mit über einer Sekunde Vorsprung in Führung ging. Die übrigen drei Reiter, darunter Steve Guerdat (SUI) und Ben Maher (GBR), die Nummer 2 und 3 der Weltrangliste, konnten mit der Leistung des jungen Deutschen nicht mithalten, sodass er die Prüfung erneut für sich entscheiden konnte.

Auf die Frage zu seinem Sieg sagte Vogel: „Ich freue mich, wie United Touch S gesprungen ist – er liebt die Atmosphäre und die Arena hier. Er hat sich sehr wohl gefühlt und wir werden versuchen, diese Form auch in den Grand Prix am Sonntag mitzunehmen. Ich musste ihn im Stechen nicht zu sehr pushen, da er einen so großen Galoppsprung hat und zugleich sehr ehrgeizig ist. Das ist unser größter Vorteil – er kann einfach aus seinem Rhythmus heraus springen. Wir versuchen, diesen Vorteil so viel wie möglich zu nutzen, und heute hat es zum Glück geklappt.“

Könnten Sie sich kurz vorstellen und uns Ihre Aufgabe erläutern?

Ich heiße Will Lyles und bin einer von Rodrigo Pessoas Grooms. Meine Aufgabe besteht darin, zu Turnieren auf der ganzen Welt zu reisen und mich um seine Pferde zu kümmern.

Wie sind Sie zu dieser Branche gekommen?

Früher habe ich selbst geritten und an Wettbewerben teilgenommen. Dann habe ich beschlossen, dass ich als Pfleger eines Spitzenreiters die Welt bereisen und zu besseren Turnieren fahren könnte. Also habe ich meinen Weg geändert und reise nun mit Rodrigo zu den besten Turnieren der Welt, wie hier in Spruce Meadows.

Wir sind hier beim CSIO Spruce Meadows `Masters` Turnier – können Sie uns etwas über die Bedingungen hier erzählen, nicht nur für die Pferde, sondern auch für die Pfleger?

Ich bin zum ersten Mal hier und bisher ist alles hervorragend für die Pferde. Es gibt mehrere Waschplätze und wir haben Zugang zu allem, was wir brauchen, um uns um die Pferde zu kümmern. Außerdem ist das Hotel der Grooms ganz in der Nähe, was alles einfacher macht.

Können Sie uns ein wenig über die Pferde erzählen, um die Sie sich derzeit kümmern? Wie zeichnen sie sich aus?

Major Tom ist Rodrigos Spitzenpferd. Gemeinsam haben sie erst vor einigen Wochen an den Olympischen Spielen 2024 in Paris teilgenommen. Er hat viel Persönlichkeit und liebt es, im Mittelpunkt zu stehen! Da er dazu noch sehr fähig ist, verdient er das meiner Meinung nach auch.

Dann haben wir diese Woche noch unsere zehnjährige Stute Dhalida dabei: eine große Stute, die vorallem durch ihre Schnelligkeit überzeugt. Im Umgang ist sie sehr unkompliziert.

Sich um nur zwei Pferde kümmern zu müssen, ist wenn man alleine ist, sehr einfach, da sich die Zeitpläne in der Regel nicht allzu sehr überschneiden und man sich gut um beide Pferde kümmern kann, ohne dass es zu hektisch wird. Bei drei Pferden sieht das schon anders aus.

Wie stellen Sie sicher, dass Ihre Pferde vor allem nach Reisen fit und leistungsbereit sind?

Ich versuche, Stress zu vermeiden und ihre Routine beizubehalten, egal wo sie sind oder was sie tun. Am besten ist es, wenn es nicht zu viele Veränderungen in der Umgebung gibt.

Haben Sie irgendeinen Aberglauben oder eine bestimmte Routine, die sie bei einem wichtigen Wettkampf befolgen?

Ich bin nicht übermäßig abergläubisch, aber wenn ein Pferd fehlerfrei mit einer Satteldecke gesprungen ist, dann lege ich sie dem zweiten Pferd ebenfalls auf, damit das Glück abfärbt. Das ist so ziemlich das Einzige.

Rodrigo [Pessoa] ist eine Legende des Sports – was für Qualitäten bringt er mit, die ihn so erfolgreich machen?

Er liebt seine Pferde und den Sport. Er ist wettbewerbsorientiert, denkt aber vor allem an die Pferde. Dabei hält er alles einfach und überschaubar – er macht es nicht zu kompliziert!

Was ist das Wichtigste, das Sie von ihm gelernt haben?

Das Wichtigste, das ich von Rodrigo gelernt habe, ist, dass die Dinge nicht immer kompliziert sein müssen. Beim Aufwärmen vor einem Turnier muss man zum Beispiel nicht über die größten Hindernisse springen – es geht einfach darum, die Muskeln des Pferdes aufzuwärmen.

Welchen Rat würden Sie einem Pfleger, der neu in diesem Beruf ist, geben?

Genieß es und lass dich sich nicht von den schwierigen Tagen unterkriegen.

Wie besonders sind die Rolex Grand Slam of Show Jumping Majors für Sie als Groom?

Sie sind einfach unglaublich! Bei einem Major ist der Druck etwas höher, weil es so prestigeträchtige Veranstaltungen sind und wir gut abschneiden wollen. Das CSIO Spruce Meadows `Masters`-Turnier steht schon lange auf meiner Bucketlist. Es ist schön, es endlich abhaken zu können, und ich hoffe, dass ich das auch bei anderen großen Turnieren noch tun kann. Es ist so schön, unsere Pferde zu Turnieren wie das `Masters` zu bringen und hoffentlich gut abzuschneiden!

Können Sie uns erklären, wie besonders das CSIO Spruce Meadows `Masters‘ Turnier ist und was es so einzigartig macht?

Spruce Meadows ist eine sehr traditionelle Reitanlage, die die Tradition des Pferdesports bewahrt. Wir versuchen, so nah an der Natur wie möglich zu sein, recyclen aktiv und schützen die Umwelt. Die Hindernisse beim CSIO Spruce Meadows `Masters‘ Turnier unterscheiden sich durch unsere charakteristischen langen Stangen von denen anderer Wettkämpfe. Die Geschwindigkeit der Pferde und Reiter ist hier höher als bei anderen Wettkämpfen, und die Pferde neigen dazu, sehr gut zu springen.

Für mich ist Spruce Meadows einer der schönsten Orte, um Springparcours zu gestalten. Die Familie Southern, der die Anlage gehört und die sie leitet, engagiert sich unglaublich für den Sport. Rolex war schon Sponsor von Spruce Meadows, bevor der Rolex Grand Slam of Show Jumping 2013 ins Leben gerufen wurde. Kurse für den Rolex Grand Slam gestalte ich besonders gerne, und ich hatte das Glück, dabei gewesen zu sein, als der Titel das einzige Mal gewonnen wurde, nämlich hier in Spruce Meadows von Scott Brash 2015. Das war einer der stolzesten und denkwürdigsten Tage meines Lebens. Ich habe Kurse für zwei Olympische Spiele gestaltet und bei mehreren anderen mitgewirkt, aber der Tag, an dem Scott gewann, war für mich etwas ganz Besonderes. Die Atmosphäre im International Ring war unglaublich. Scott war als letzter Reiter an der Reihe und während seiner Runde hätte man eine Stecknadel fallen gehört. Doch als er das letzte Hindernis geschafft hatte und klar war, dass er den Rolex Grand Slam of Show Jumping gewonnen hatte, gab es für die Menge kein Halten mehr. Ich hatte Gänsehaut.

Sie haben eine Reihe von Hindernissen von den Olympischen Spielen 2024 in Paris erhalten, wobei die Pont Alexandre III bei diesem `Masters‘ Turnier zum Einsatz kommt. Können Sie uns etwas über diese Hindernisse erzählen und wie besonders die Hindernisse in Spruce Meadows sind?

Das Spruce Meadows `Masters‘ Turnier rühmt sich, die beste Hindernissammlung der Welt zu besitzen. Die Familie Southern hat im Laufe der Jahre Hindernisse gesammelt, von denen einige auf die Olympischen Spiele in den 1970er Jahren zurückgehen. Weil sie so gut gepflegt wurden, benutzen wir sie noch heute. Seitdem haben wir Hindernisse von den meisten Olympischen Spielen und Weltmeisterschaften erhalten und damit eine fantastische Sammlung aufgebaut. In dieser großen Arena verwenden wir lange Stangen, die wir speziell für die Hindernisse anfertigen, und ich freue mich sehr darauf, dieses Jahr die Hindernisse der Olympischen Spiele Paris 2024 einsetzen zu können.

Der CPKC „International“ Grand Prix, presented by Rolex, beim CSIO Spruce Meadows `Masters‘ Turnier wird oft als einer der schwierigsten Parcours der Welt bezeichnet. Was macht ihn so schwierig?

Ich sehe mich selbst als sehr traditionellen Parcours-Gestalter. Ich verwende eine Vielzahl von Distanzen – kurz, lang und normal – und baue sowohl „schwere“ als auch „leichte“ Hindernisse ein, um die Pferde und Reiter in jeder Hinsicht zu testen. Die Tools, die mir bei dem CPKC „International“ Grand Prix, presented by Rolex, zur Verfügung stehen, eignen sich perfekt dafür. Die Sammlung an Hindernissen ist unglaublich und das Team, mit dem ich hier arbeite, ist einfach toll. Mit einigen von ihnen arbeite ich schon seit über 20 Jahren zusammen. Wir sind wie ein Orchester aufeinander eingestimmt.

Dies ermöglicht es mir, einen anspruchsvollen Parcours für den CPKC „International“ Grand Prix, presented by Rolex zu schaffen, der die Pferde wirklich auf die Probe stellt, ohne jemals ihr Wohlbefinden zu gefährden. Das richtige Gleichgewicht zwischen der Gestaltung eines anspruchsvollen Parcours und dem Schutz der Pferde zu finden, hat für mich immer oberste Priorität. Nichts ist wichtiger als die Gesundheit der Pferde. Die hochtalentierten Springreiter, die zu uns kommen, ermöglichen es mir, solch anspruchsvolle Kurse zu entwerfen – sie bringen ihre besten Pferde mit und sind bereit, den oft als schwierigsten Parcours im Springsport geltende Prüfung anzugehen.

Während der Woche des CSIO Spruce Meadows `Masters‘ Turniers bereite ich die Pferde und Reiter auf den Grand Prix am Sonntag vor und gewöhne sie an den Ring und die Hindernisse. Es ist nicht mein Ziel, den Pferden Angst einzujagen, sondern ihr Vertrauen vor dem Sonntag stärken. Ich bin für meine schwierigen Kurse berühmt, insbesondere beim CPKC „International“ Grand Prix, presented by Rolex. Daher denken die Menschen oft, dass alle meine Parcours so schwer sind. Das stimmt natürlich nicht. Ich kenne einfach diesen Ring und die Hindernisse und weiß genau, wie ich jede Stelle optimal nutze.

Können Sie uns etwas über den Parcours erzählen, den Sie für den CPKC „International“ Grand Prix, presented by Rolex entworfen haben?

Beim CPKC „International“ Grand Prix, presented by Rolex am Sonntag, werden wir ungewöhnlich viele breite Oxer einsetzen. Der Grund dafür sind unsere langen Stangen, die es den Pferden erlauben, breiter zu springen – fast schon zu fliegen!

Meiner Meinung nach macht die Einbeziehung der Breite in das Springen die Parcours technisch anspruchsvoll. Ein weiteres ungewöhnliches Merkmal des Wettkampfes am Sonntag ist die Verwendung von natürlichen Hindernissen. Wir haben zum Beispiel einen echten Graben mit und ohne Wasser, im Gegensatz zu den künstlichen bei anderen Turnieren. Das macht den CPKC „International“ Grand Prix, presented by Rolex zu etwas ganz Besonderem.

Dieses Jahr befindet sich die dreifache Kombination in der ersten Runde der Prüfung an einer schwierigen Stelle. Dazu gibt es noch weitere anspruchsvolle Linien. In der zweiten Runde, wenn die zwölf besten Reiter und Pferde gegeneinander antreten, werde ich den Parcours je nach Springvermögen der Pferde und den Bedingungen gestalten. Heute zum Beispiel sind die Bedingungen perfekt: klarer Himmel, kein Regen und hervorragendes Licht – das hilft den Pferden, besser zu springen. Am Sonntag muss ich jedoch erst einmal einschätzen, wie die erste Runde verläuft, bevor ich den Schwierigkeitsgrad für die zweite Runde und den der Strecke bestimme.

Was sind die Hauptaspekte, die Sie beim Design eines Parcours berücksichtigen müssen und was hoffen Sie zu erreichen?

Die Grundlage für die Gestaltung eines Parcours sind für mich immer die Pferde. Beim Aufbau eines Springparcours muss unbedingt berücksichtigt werden, dass manche Pferde besser am rechten Zügel springen und andere am linken. Daher plane ich die Hälfte rechts und die Hälfte links. Manche Pferde springen vertikale Kombinationen besser, andere bevorzugen Oxer, deshalb wiederhole ich nie die Zusammenstellung der Hindernisse. Größere Pferde mögen längere Strecken, kleinere Pferde kürzere Strecken. Ich baue also immer eine Mischung aus langen, kurzen und normalen Distanzen ein. Ich versuche, die Pferde und ihre Reiter auf unterschiedliche Weise zu testen und sicherzustellen, dass kein einzelner Aspekt oder Test des Parcours die Herausforderung dominiert.

Wie glauben Sie, hat sich das CSIO Spruce Meadows `Masters‘ Turnier zu einem der führenden Reitsportveranstaltungen in Nordamerika entwickelt?

Ron Southern war ein Visionär des Sports, vielleicht der größte der Welt. Er blickte in die Zukunft und wollte immer nur das Beste für Spruce Meadows. Linda und die Familie setzen diese Vision fort und geben ihr Bestes, um Spruce Meadows zur besten Pferdesportanlage der Welt zu machen, was es so besonders macht. Ron hat mir viel beigebracht, und Linda auch, indem sie Visionen und Ideen mit mir teilten, auf die ich nicht unbedingt selbst gekommen wäre. Linda denkt zehn Jahre in die Zukunft, das hat Spruce Meadows wirklich geholfen, zu wachsen und sich zu entwickeln. Das gesamte Team hier will diese Anlage zur besten der Welt machen, wovon das CSIO Spruce Meadows `Masters‘ Turnier sehr profitiert hat. Wir versuchen, die Besten zu sein, das macht diesen Ort zu etwas ganz Besonderem.

Der Rolex Grand Slam of Show Jumping wurde 2013 ins Leben gerufen – vor nun über zehn Jahren. Welchen Einfluss hatte das Konzept Ihrer Meinung nach auf den Sport?

Der Rolex Grand Slam of Show Jumping hat den Sport völlig verändert. Davor war Springreiten gut, aber etwas statisch. Der Rolex Grand Slam hat eine tiefgreifende Wirkung, denn die vier Majors unterscheiden sich von allen anderen Turnieren. Rolex hat im Pferdesport schon immer eine wichtige Rolle gespielt, auch schon vor dem Rolex Grand Slam of Show Jumping, aber ich denke, er hat den Sport auf ein neues Niveau gehoben. Er fordert die Reiter heraus und spornt sie an, an den vier verschiedenen Austragungsorten Höchstleistungen zu erbringen.

Jedes der vier Majors, die den Rolex Grand Slam of Show Jumping ausmachen – The Dutch Masters, das CHIO Aachen, das CSIO Spruce Meadows `Masters‘ Turnier und das CHI Genf – ist sehr unterschiedlich. Diese Vielfalt sorgt für Spannung. Man weiß nie, wer der Sieger sein wird, jeder hat eine Chance, und nur sehr wenige Reiter gewinnen mehrfach.

Haben Sie noch andere Leidenschaften abseits des Springreitens?

Privat ist meine Familie meine größte Leidenschaft. Ich habe drei Enkelkinder, eines von meinem Sohn und zwei von meiner Tochter. Sie machen mein Leben vollkommen. Ich scherze mit meinen Freunden, dass ich noch mehr Kinder bekommen hätte, wenn ich gewusst hätte, wie schön es ist, Enkelkinder zu haben! Außerdem gehe ich gerne angeln und segeln. Leider bleibt mir dafür nicht mehr viel Zeit. Früher habe ich sogar an Segelregatten teilgenommen. In meiner Jugend hatte ich Zeit für viele Dinge. Jetzt, wo ich älter bin, ist das anders.