The Dutch Masters, das erste Major des Rolex Grand Slam of Show Jumping in diesem Kalenderjahr, startete gestern in ’s-Hertogenbosch und hieß die führenden Pferd- und Reiterpaare der Welt zu vier Tagen voller Spitzenwettkämpfe willkommen. Zu den Highlights am Freitag gehörte der VDL Groep Prize, bei dem 38 Reiter und Reiterinnen in der Arena alles daransetzten, sich einen Platz in der Spitzenprüfung der Veranstaltung zu sichern: dem Rolex Grand Prix.

Der Erste, der den anspruchsvollen 1,55-m-Parcours des langjährigen Parcoursdesigners Louis Konickx meisterte, war der sechste Starter – Heimfavorit Maikel van der Vleuten, dem mit dem erfahrenen Beauville Z N.O.P. eine überragende, fehlerfreie Runde gelang. Nur ein Starterpaar später tat es ihm der Deutsche Philipp Weishaupt gleich und stellte damit sicher, dass es ein Stechen geben würde.

Zwölf weitere Reiter und Reiterinnen, darunter der fünfmalige Rolex Grand Slam Major-Gewinner Martin Fuchs, der amtierende Weltmeister im Einzel, Henrik von Eckermann, sowie vier weitere Reiter und Reiterinnen aus den Niederlanden absolvierten fehlerfreie Runden und zogen damit ins Stechen ein. Mit ihren Leistungen schufen sie den Rahmen für eine ausgesprochen hart umkämpfte zweite Runde vor dem leidenschaftlichen und fachkundigen Publikum in den Brabanthallen.

Nach einer kurzen Pause kehrten die Reiter in die Arena zurück, um sich dem verkürzten Parcours in derselben Reihenfolge wie in der ersten Runde zu stellen. So ritt Maikel van der Vleuten als Erster in die elektrisierende Atmosphäre der Hauptarena ein, konnte jedoch nicht verhindern, dass eine Stange fiel.

Der sechste Starter und der erste, dem zwei fehlerfreie Runden gelangen, war der Belgier Thibeau Spits, der mit einer Zeit von 42,46 Sekunden die Richtzeit vorgab. Die Spannung in der Hauptarena wuchs ins Unermessliche, als der niederländische Reiter Harrie Smolders auf Monaco die Führung übernahm und nur noch vier Pferd- und Reiterpaare übrig waren. Doch kurz darauf legte sein Landsmann Bas Moerings die Messlatte noch höher und holte sich mit einem Vorsprung von 3,20 Sekunden vor Smolders den VDL Groep Prize.

Nach seinem Sieg erklärte Moerings: „Ich bin total begeistert und freue mich wahnsinnig, diese Prüfung gewonnen zu haben. Wenn man sich die vergangenen Sieger ansieht, ist es einfach unglaublich, dass mein Name jetzt dazugehört. Es war eine bedeutende Prüfung bei einem der größten Turniere der Welt. Mein Pferd ist mein bester Freund – was er für mich tut, ist einfach unglaublich. Er [Ipsthar] darf sich morgen ausruhen und am Sonntag trete ich dann mit ihm beim Rolex Grand Prix an.“